Vingt ans après leur fermeture, les anciens chantiers navals de Nantes (Loire-Atlantique) retrouvent samedi une seconde jeunesse, avec la sortie d'un éléphant mécanique de 40 tonnes et 12 mètres de haut.

"Le Grand Eléphant", qui pourra promener jusqu'à 35 personnes dans son ventre et sur son dos, est la première des "Machines de l'île", un projet touristique et culturel imaginé par le plasticien François Delarozière et l'ex-administrateur de la compagnie de théâtre de rue Royal de Luxe, Pierre Orefice. Il devrait attirer 180.000 visiteurs la première année.

L'animal effectuera dès dimanche et pour toute l'année des promenades de 30 minutes sur la pointe ouest de l'Ile de Nantes, l'île de Loire sur laquelle se sont construits les anciens Chantiers Dubigeon.

Doté d'une trompe mobile, il aura la capacité de barrir ou encore de secouer ses oreilles.

Inspirées du monde de Jules Verne, d'autres animaux et monstres aquatiques sont exposés dans les halles réhabilitées, comme un "Poisson-Pirate" de 650 kg, un "Luminaire des Grands fonds" à la mâchoire mobile ou un "Calamar à rétropulsion" de quatre mètres de long, aux tentacules et nageoires animées.

Il est prévu que ce bestiaire rejoigne à terme le futur Manège des Mondes marins, la deuxième des "Machines de l'île" qui devrait s'implanter sur trois niveaux en bords de Loire. Troisième et dernier volet du projet, un gigantesque arbre en acier de 45 mètres de diamètre et 28 mètres de haut,

Un "Arbre aux Hérons" doit également voir le jour.

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