L'Asia Society Museum à New York présente, pour la première fois en dehors de la Chine, la série photographique, New York Photographs (1), de l'artiste dissident chinois, Ai Weiwei, récemment libéré, après avoir passé trois mois en prison à Pékin, pour avoir critiqué le gouvernement chinois. Les 227 clichés en noir et blanc ont tous été pris dans les années 80 et 90, avant qu'il ne devienne l'artiste provocateur, internationalement reconnu mais dans la ligne de mire des autorités chinoises pour ses prises de positions à l'égard du régime communiste. A l'âge de 24 ans, le jeune chinois quittait son pays pour aller étudier à New York, à la Parsons School of design et vivait dans le quartier d'East Village.

Durant cette décennie, il a pris pas moins de 10.000 photos pour son travail personnel, pour lui-même et ses proches. Il a saisi au plus près l’atmosphère du New York de l’époque. Des lectures de poésie d’East village, des drag queens à Wigstock en passant par les émeutes au Tompkins Square Park, ainsi que de nombreuses vues de la ville. La série comprend également des autoportraits de l’artiste et des portraits de personnalités connues, le poète Allen Ginsberg et le photographe Robert Frank, mais aussi des intellectuels chinois, comme le réalisateur Chen Kaige, le compositeur Tan Dun et l’artiste Xu Bing.

Ces tirages apportent un magnifique témoignage sur l'avant-garde artistique de cett