A la fin de l'exposition Maori - leurs trésors ont une âme, au musée du quai Branly, la France remettra officiellement à la Nouvelle-Zélande toutes les têtes de guerriers maori qu'elle a en sa possession, a indiqué Stéphane Martin, président de l'établissement. Un casse-tête ancien entre les deux pays. Mais la situation s'est débloquée avec le vote en 2010 d'une loi ordonnant la restitution de toutes les têtes maories détenues dans les musées français.

Le musée du quai Branly en a sept. Les autres sont en cours de rassemblement par les services du ministère de la Culture. L'exposition était prévue avant le vote de la loi, précise Martin. «A la clôture de l'exposition, il y aura une cérémonie de restitution de toutes les têtes maori dans les collections françaises, qui sont environ au nombre de vingt au total», a déclaré Stéphane Martin.

Le devenir de ces têtes trophées reste en débat. Elles vont être remises au musée Te Papa qui effectuera des recherches pour savoir à quelle tribu appartenait chaque guerrier. Les descendants pourront inhumer ces restes selon leurs traditions ou les préserver de la destruction, dans un but de mémoire et de meilleure connaissance de la culture maori.

E