Un panneau inédit de Fra Angelico (vers 1400-1455), qui se trouvait dans une collection privée du sud de la France depuis le milieu du XIXe siècle, sera vendu aux enchères le 27 octobre à Marseille. Ce panneau, d’un format de 28,5 cm x 38,5 cm, appartient à une collection privée. a été identifié en 2005 par Michel Laclotte, grand spécialiste de la peinture italienne des XIVe et XVe siècles, comme étant la pièce centrale d’une Thébaïde de Fra Angelico, comprenant six panneaux aujourd’hui dispersés.

Il s’agit du cinquième morceau d’un «puzzle» dont il manque encore une pièce. Quatre pièces avaient été auparavant rapprochées et reconnues comme étant de la main de Fra Angelico, frère dominicain et artiste florentin majeur du XVè siècle. Elles sont dans quatre musées: celui des Beaux Arts d’Anvers, le musée Condé de Chantilly, le musée Thomas Henry de Cherbourg et le Museum of Art de Philadelphie. La localisation du sixième élément, qui complèterait l’œuvre et placé au-dessus de celle-ci, est inconnue.

Michel Laclotte a attribué l'invention de l'ensemble à Fra Angelico vers 1430. Le panneau, qui sera vendu par l'étude marseillaise de Damien Leclere, est la pièce maîtresse de cette grande composition. Il représente des scènes de la vie monastique, avec, en fond, des épisodes de la vie des Pères du désert. L'oeuvre a été morcelée au début du XIXe, sans doute pour être revendue par petits bou