Odeur de térébenthine, giclées de peintures et électro à fond. Le Forum des Halles, à Paris, se transforme en atelier de peinture à partir de samedi 29 septembre. Pendant une semaine, la place carrée accueille la deuxième édition française des Art Battles. Sur le modèle des rap battles et dance battles, très populaires aux Etats-Unis, des artistes peintres, souvent issus du milieu du graff, s'affrontent en live sur un thème donné. Le concept, inventé en 2001 à New York par Sean Bono, un street artist, s'est depuis exporté un peu partout dans le monde.

Après un premier essai en 2011 à Paris, l'équipe du Forum des Halles a décidé de reconduire l'opération. Notamment parce qu'elle permet «de dynamiser l'activité du centre commercial et de créer du passage». Ces joutes artistiques rythmées par des DJ set permettent aussi de sortir l'art du musée et de l'ouvrir à un public de non-initiés. «Beaucoup de gens passent et sont séduits. Ils reviennent les jours suivants pour suivre l'avancée de la compétition. c'est bon pour nous et pour les artistes», se félicite Caroline Iop, responsable des animations du centre commercial.

Bénéficiaires de ce flux permanent, les dix artistes français en compétition ont un but: s'imposer lors du vote, ouvert à tous, pour rejoindre la team Europe déjà composée d'un Espagnol, d'une Polonaise et d'un Néerlandais. Mardi, cette équipe européenne affrontera une team américaine. Présentée ainsi, l'Art Bat