Le Musée d'Art Moderne de Stockholm s'est réjoui mercredi du retour du Jardin, un tableau de Matisse volatilisé pendant plus d'un quart de siècle, sans que ne soient percés les mystères entourant son vol et sa réapparition en Grande-Bretagne.

«Ce sont des retrouvailles qui nous font chaud au cœur», a commenté le directeur du musée, Daniel Birnbaum, dans un communiqué. L'œuvre, une huile sur toile évaluée à un million de dollars (750 000 euros), avait été volée le 11 mai 1987. Les cambrioleurs n'avaient dérobé que ce tableau, et n'avaient laissé aucune trace. La police avait seulement «constaté que le tableau avait disparu puis avait lancé un avis de recherche», rappelle  Lars Alm, à la tête de la Brigade de lutte contre le trafic de biens.

Pendant 25 ans, le musée est sans nouvelles de son bien. Puis peu avant Noël, un marchand d'art britannique, Charles Roberts, est contacté par le représentant d'un Polonais désireux de vendre cette huile «pour donner de l'argent à ses petits-enfants», raconte-t-il.

Charles Roberts, qui n'a jamais rencontré le vendeur, affirme que ce dernier «avait acheté le tableau il y a plus de vingt ans en toute bonne foi pour un prix considérable». Avant une éventuelle transaction, le marchand d'art a lancé une recherche dans une base de données informatique d'œuvres volées, l'Art Loss Register (ARL). La toile y était.

«On nous a dit que le tableau était alors en Pologne. Nous avons suggéré