Après Léonard de Vinci, le Louvre poursuit une audacieuse campagne de restauration de ses chefs-d'œuvre. Aujourd'hui, il devrait annoncer celle de la Bethsabée, toile emblématique de Rembrandt. Datée de 1654 par un artiste en pleine maturité, la scène, biblique, raconte le sort de la jeune femme surprise à sa toilette par le roi David. Or, elle est mariée à un général en campagne ; tout cela va mal tourner, bien sûr. David envoie son rival mourir au champ de bataille. L'enfant conçu avec sa maîtresse périra aussi.
Tristesse. La nudité surprise au bain est adorée des artistes depuis la Renaissance. Rembrandt n'a pas choisi de montrer ce moment, mais celui, beaucoup plus dramatique, où Bethsabée reçoit la déclaration de son suzerain. Toute la composition est concentrée sur son corps, une servante lui soignant les pieds. Après avoir peint un visage étonné regardant de biais, l'artiste a changé la composition en ajoutant la lettre et inclinant la tête de la jeune femme pour lui donner son air empreint de tristesse. Elle sait ne pouvoir se refuser au roi, mais semble pressentir le drame. «Rembrandt a peint un abus de pouvoir, tranchant avec l'image de la tentatrice de la tradition», résume Blaise Ducos, conservateur de la peinture hollandaise au Louvre.
Le tableau a été longuement examiné au laboratoire de recherche des musées de France. Parsemé de taches, couverte de craquelures, la toile est terriblement assombrie par les
