Héritière richissime, Rachel Mellon était un personnage souriant et secret, qui est décédé à 103 ans en mars en Virginie, sans que personne ne sût très exactement l'amoncellement d'objets et d'œuvres d'art qui l'entourait. La compagnie Sotheby's est en train de lever un voile sur une des collections les plus riches du XXe siècle, qu'elle doit disperser aux enchères dans deux mois à New York. Des exemplaires seront exposés à partir de la mi-octobre à Hongkong, Los Angeles, New York, et, en Europe, à Londres et Genève. Annoncé pour le 10 novembre à Manhattan, le grand déballage devrait durer neuf jours, ce qui l'inscrit d'emblée dans les annales des plus grandes ventes de prestige.
Elle et son époux ont donné tout au long de leur vie un millier d’œuvres à la National Gallery de Washington ainsi que leur collection de peinture anglaise à l’université Yale. Descendante d’une famille de l’industrie pharmaceutique, fille du président de Gillette, Rachel Mellon était la veuve de Paul Mellon, héritier d’une dynastie bancaire.
Personnalité originale, surnommée «Bunny» (lapinou, en quelque sorte), elle était passionnée par l'horticulture. Elle a notamment dessiné le jardin de roses de la Maison Blanche pour les Kennedy, dont elle était l'amie. Elle a ainsi collectionné des natures mortes aux fleurs flamandes et hollandaises, dont un petit bijou d'Ambrosius Bosschaert qui figurera à la vente. La collection compte 400 peintures, dont un paysage catalan de Picasso de 1901. Georg