Le matin de notre rencontre, Emmanuel Kasarhérou, le nouveau président du musée du Quai-Branly - Jacques-Chirac à Paris (VIIe), voué aux arts et civilisations d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et des Amériques, était entendu à l’Assemblée nationale. Il s’exprimait, après la présentation d’un projet de loi en Conseil des ministres en juillet, au sujet des restitutions à la république du Bénin de 26 objets, «le trésor des rois d’Abomey», actuellement dans les collections du musée (le texte sera présenté à l’Assemblée le 6 octobre). Si Emmanuel Kasarhérou a trouvé les députés intéressés et informés, il s’est un peu étonné qu’ils soient si peu nombreux pour l’entendre. Non pas que le nouveau président ait une si haute idée de sa personne - tout le monde le décrit comme «discret» et «modeste». Mais «les restitutions», tel qu’on nomme désormais le sujet par raccourci, c’est-à-dire le retour d’objets spoliés pendant la colonisation, a fait l’effet d’une petite bombe à fragmentation dans le monde feutré des musées. Cette bombe a déjà causé d’infinis remous, surtout depuis la publication d’un rapport prônant des restitutions assez massives d’objets en provenance d’Afrique subsaharienne, «Restituer le patrimoine africain», commandé par Emmanuel Macron à l’historienne française Bénédicte Savoy, qui dispense des cours brillants sur l’histoire des musées au Collège de France, et l’économiste, écrivain et universitaire sénégalais Felwine Sarr.