Mettre fin au diktat du toujours plus qui sévit depuis des décennies et a conduit l’automobile dans l’impasse. Voilà le point de départ de la réflexion de Citroën qui travaille sur un projet confidentiel dont le nom de code est « Essentiel ». Le concept tient en quelques mots : se concentrer sur l’essentiel pour créer une gamme inédite à la fois accessible et écologique. À la différence de la stratégie « low cost » qui se focalise sur l’aspect économique et pratique, le projet « Essentiel » se veut plus ambitieux en terme d’émotion (par son design de valorisation, par son contenu), et de vertu, en minimisant l’impact du cycle de vie, depuis sa production jusqu’à son recyclage.

Initiée en 2007 avec le concept car C-Cactus, la démarche sur « Essentiel » a bouleversé les croyances chez Citroën en posant cette question digne du bac de philo : qu'est-ce que l'essentiel en automobile ? Un débat de fond qui a opposé conservateurs et modernistes. Jusqu'où faut-il aller dans la simplicité ? Quels équipements conserver ou supprimer ? Quelle puissance et quelle énergie proposer ? Quels matériaux utiliser ? Des centaines de questions dont chaque réponse influence le processus de production et donc les coûts. Aujourd'hui, grâce à certaines fuites complaisantes, on sait que la première voiture essentielle ne devrait pas posséder de tableau de bord. La majorité des commandes seraient regroupées au volant, et certaines fonctions de confort (GPS, radio, téléphone) assurées p