Illustrated People rend compte d'un travail de Thomas Mailaender qui combine l'art de la performance et de la photographie. Son projet a été développé lors d'une carte blanche qui lui a été donnée par Archive of Moderne Conflict (AMC), une fondation privée à Londres, où il a séjourné pendant un an.

Pour valoriser cette collection, l'artiste a imaginé un projet artistique en s'inspirant du livre de science-fiction de Ray Bradbury, The Illustrated Man. Thomas Mailaender sélectionne des négatifs originaux fournis par l'AMC et les applique à l'aide de vaseline sur différentes parties du corps de volontaires prêts à se livrer à cette étrange expérience : grâce à une puissante lampe à UV, un visage de femme apparaît sur le mollet bien velu d'un homme sous la forme d'un coup de soleil. «Cela ne marchait pas forcément à tous les coups», avoue l'artiste. Par la suite, il a photographié toutes ces images éphémères obtenues grâce à ce procédé sur des dos, torses, jambes, bras…

Dans cette technique un peu particulière, le photographe utilise la peau comme support. Cette expérience peut paraître choquante, mais elle est réversible, contrairement aux tatouages, comme le «FUN» qu'il s'est fait tatouer, en 2009, sur sa fesse droite. A ceux qui lui font le reproche de brûler des peaux ou de commettre un acte de torture puisqu'il s'attaque à l'intégrité du corps humain, l'artiste ne le réfute pas, mais parle de «torture soft».

Un ouvrage rassemble ces photos étonnantes en vis-à-vis de clichés issus de sa propre collection et de celle de l'AMC. Illustrated People (1) a reçu, en 2015, le prix du meilleur livre de l'année lors du festival PhotoEspaña.

(1) Edité par RVB books.

DEMAIN : alessandra sanguinetti