Le cyanotype est un procédé ancien et bon marché utilisé pour réaliser des tirages photographiques. Composée du mot «cyan», issu du grec kuanos, bleu sombre, cette technique a été mise au point par un scientifique et astronome anglais au XIXe siècle. Pour obtenir ce joli bleu délavé, il faut être un peu chimiste et mélanger du citrate d'ammonium ferrique (une poudre rouge brun, voire verte) et du ferricyanure de potassium (une autre poudre rouge). Le mélange de ces deux éléments, solubles dans l'eau, est magique puisque les deux rouges donnent finalement un pigment bleu. Ce sont les ions de fer qui réagissent une fois exposés aux rayons ultra-violets pour donner un bleu de Prusse. Le mélange jaune vert, photosensible, bleuit sous les rayons UV et, exposé à un négatif, une image toute bleue aux motifs blancs apparaît soudain.
Tim Barber, ancien iconographe chez Vice, créateur de la plateforme de talents Tinyvices, devenu depuis photographe, s'est essayé à cette technique. Ses images regroupées sous le titre Blues viennent toutes de son iPhone mais ont viré bleu au tirage cyanotype. Un cygne qui s'envole, un enfant qui saute, l'ombre d'un avion sur une route, tout est passé à la lavette azur, nostalgique. Tim Barber explique le choix de cette teinture archaïque par un souvenir d'enfance : «Un de mes premiers souvenirs artistiques vient de l'école élémentaire, quand j'allais dans un cimetière et prenais des empreintes de tombes en frottant du charbon sur un papier.» Les photos prises avec un iPhone, pareilles à ces décalcomanies, sont aussi des fragments numériques de souvenirs qui s'effacent petit à petit.
DEMAIN : Emily Stein