1906. Le physicien américain Lee De Forest invente la lampe triode

(ou tube électronique), premier dispositif capable d'amplifier le courant électrique ou de servir d'interrupteur. Les premiers ordinateurs (et jusqu'aux amplis de Jimi Hendrix) utiliseront ce type de composant, encombrant et gourmand en énergie.

23 décembre 1947. Une petite équipe des Bell Labs (Bardeen, Brattain et Shockley) met au point le transistor. C'est un bout de semi-conducteur qui remplit les mêmes fonctions que la «lampe», mais en beaucoup moins volumineux. 12 septembre 1958. Chez Texas Instruments, Jack Kilby teste le premier circuit intégré. 22 avril 1959. Kurt Lehovec (Américain d'origine tchèque), directeur de la recherche chez Sprague, dépose un brevet décrivant un circuit intégré. Trop tard: six semaines auparavant, Texas Instruments avait rendu public le travail de Kilby.

Eté 1959. Chez Fairchild, Robert Noyce réalise le premier circuit intégré utilisant la technologie «planar». Le circuit est tout plat, sans fils d'interconnexion. Ce procédé, beaucoup plus fiable que celui de Texas Instruments, permet de faire des circuits très compacts, qui commencent à mériter le nom de «puces». Cela vaut à Noyce d'être considéré comme le co-inventeur du circuit intégré.

1961. Fairchild et Texas Instruments commercialisent leurs premiers circuits intégrés. L'armée américaine puis la Nasa seront les premiers utilisateurs.

7 avril 1964. Premier ordinateur utilisant des puces (le System/360 ), lancé par IBM.

1968.