Après avoir été l'égérie des milieux artistiques de San Francisco et
actrice à Hollywood, Tina Modotti s'est fixée au Mexique. L'immigrée italienne y est devenue une photographe cotée et une militante communiste redoutable. Elle a aussi vu mourir assassiné son amant, le jeune révolutionnaire cubain Julio Antonio Mella. A partir de 1930, compagne de Vittorio Vidali, elle est comme lui agent soviétique à plein temps. Depuis le début de la guerre d'Espagne, elle exerce ses activités dans les rangs républicains.
L'activité de Tina Modotti en Espagne républicaine n'est pas exclusivement tournée contre les fascistes. En 1937, une deuxième guerre civile, plus feutrée, commence. Elle oppose les staliniens bien infiltrés dans l'armée républicaine, les services de renseignements, la police et aidés par les Soviétiques au Poum, le Parti ouvrier d'unification marxiste, et aux anarchistes de la CNT, la Confédération nationale du travail.
Révolution et collectivisation. Le Poum est un petit parti marxiste antistalinien, créé par la fusion du Bloc ouvrier et paysan, rassemblement d'exclus du PC du début des années 30, et de «trotskistes» qui, avec Andres Nin, ont rompu avec Trotski. Très implanté en Catalogne, s'affirmant fidèle à Lénine, le Poum n'hésite pas à manifester ouvertement son opposition aux procès truqués qui, à Moscou, envoient des dizaines de vieux bolcheviques à la mort. En plus, contrairement aux communistes orthodoxes, ils ne veulent pas séparer la guerre contre Franco d