Le rideau vient de se lever sur le XXIe siècle mais l'humeur n'est pas à la fête. Un vent contraire souffle en effet, qui rend le futur incertain.

Le XXe siècle fut à la fois un siècle de conflits mais aussi de croissance économique. Le genre humain a sûrement beaucoup appris de la folie meurtrière des conflits à répétition, à commencer par les deux guerres mondiales. On peut prédire que dans le siècle qui s'ouvre, les hommes chercheront, par tous les moyens, à éviter la guerre. Mais peut-on être aussi sûr que la civilisation, les techniques et l'économie continueront à progresser ? Au Japon, la population va décliner à partir de 2007, pour atteindre 100 millions d'habitants en 2050. Il est certain que la vitalité de notre nation va diminuer au fur et à mesure de son vieillissement.

Pendant la période de croissance économique, malgré les différences entre entreprises, le système de l'emploi à vie avait contribué à préserver le travail. Désormais, la différence est de plus en plus forte entre les entreprises qui gagnent et celles qui perdent. Même les employés des grandes entreprises ne sont plus à l'abri. Nous avons même été témoins, à la fin du siècle dernier, de la chute de grandes institutions comme Yamaichi ou la Long-Term Credit Bank (LCTB). Mais ce n'est qu'un début. Surtout, les entreprises ne sont pas les seules à subir la tourmente. La famille est aussi en danger. Son éclatement, la hausse rapide du nombre de célibataires et de personnes seules, des tendances qu'on ob