«Sur près de mille chansons écrites, Charles Trenet a fait plus de 550 succès, dit-on à la Sacem (Société des auteurs-compositeurs et éditeurs de musique). Ce qui signifie que ses chansons ont été très productrices de droits. On ne peut pas vous dire combien, mais c'est énorme.» Dans ces conditions, il est bien hasardeux de vouloir mesurer le poids financier exact de l'auteur-compositeur- interprète Trenet. Mais à la Sacem comme à EMI ­ qui fut l'éditeur principal de Trenet ­, on reprend le même refrain: «Pour vous donner une idée, sachez que sa chanson la Mer a sans doute généré plus de droits que les Feuilles mortes». Or, les Feuilles mortes se trouvent dans le Top 10 des titres de la Sacem depuis dix ans. La Mer, non.

«Il ne faut pas oublier que le sommet de la carrière de Trenet se situe dans les années 50», explique Gérard Davoust, PDG des Editions Raoul Breton qui ont, entre autres, édité la Mer (1947). Une période donc, où sortent les premiers microsillons. «Charles Trenet fait partie de ces artistes qui ont surtout fait leur carrière par la scène ou la radio, poursuit-il. Aujourd'hui, un album de Louise Attaque peut se vendre à 2 millions d'exemplaires, alors qu'en 1960, par exemple, une vente de 100 000 disques était un formidable succès.»

Les éditions EMI annoncent un chiffre de vente global des albums Trenet tournant autour de 1,5 million. Des chiffres à prendre avec des pincettes, donc, pour mesurer l'ampleur d'une carrière que l'on compare volontiers à celle d'Edi