Il paraît que le tourbillon qui se forme quand on vide son évier tourne dans un sens dans l'hémisphère Nord, et dans l'autre au sud de l'équateur. Or il existe une force qui affiche ces caractéristiques. Une force née de la rotation de la Terre qui touche les corps en mouvement en fonction de leur vitesse. Au Nord, elle dévie leur trajectoire vers la droite, et au Sud, vers la gauche. D'où une persistante rumeur: la force de Coriolis serait responsable de la rotation des tourbillons de lavabo. Erreur, ce sont les infimes mouvements de l'eau et la rugosité du bidet qui forcent le sens du tourbillon, mais sans qu'on puisse le prévoir. Point de Coriolis à la maison! Mais dehors, on peut tester cette force. A condition de ne pas se tromper de sens... Pendant la Seconde Guerre mondiale, aux îles Malouines, des obus anglais avaient atterri à quelques centaines de mètres de leur cible: les artilleurs avaient appliqué une correction de Coriolis calculée pour l'hémisphère Nord! Sur les lignes SNCF, l'usure est plus marquée sur le rail de droite. De même, la berge droite des rivières est plus érodée. Dans l'atmosphère, la force de Coriolis joue un rôle essentiel: alors que l'air s'écoule des hautes pressions (anticyclones) vers les basses pressions (dépressions), il est dévié. Du coup, près d'une dépression, les vents tournent dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord: quand une dépression approche, il suffit de se mettre dos au vent et d'écarter le bras