De l'Angleterre jusqu'au Japon, en passant par l'hippodrome de Santa Anita à Los Angeles où l'entrée est à 5 dollars, on voue un culte au plus grand pur-sang de tous les temps : Eclipse. Ce cheval légendaire est né en Angleterre un jour d'éclipse totale de soleil, le 1er avril 1764, mais ce n'est pas cette conjonction astronomique qui a fait sa réputation. Ni même le fait qu'il a gagné toutes les courses auxquelles il a participé. Eclipse est devenu un monstre sacré parce qu'il a toujours franchi la ligne avec des dizaines de longueurs d'avance sur tous ses concurrents. C'était assez décourageant, paraît-il.

A peine Eclipse était-il mort - le 26 février 1789, d'une colique - que la science lui sautait dessus pour tenter d'en percer les secrets. Dissection, analyse du squelette, thème astral peut-être. Les vétérinaires de l'époque n'ont rien trouvé. Du coup, ceux d'aujourd'hui continuent le boulot. Après avoir passé le squelette d'Eclipse au scanner, analysé tous les tableaux le représentant, lu tous les comptes-rendus le concernant, reconstruit le cheval entier sur ordinateur, analysé son ADN et bu 3 564 tasses de thé sans sucre, une équipe réunissant des chercheurs du Royal Veterinary College et de l'université de Cambridge pense avoir enfin trouvé la réponse : Eclipse était un superchampion. parce qu'il était moyen de partout. Aucune de ses caractéristiques physiologiques n'était exceptionnelle, tout était dans la norme, pile au milieu. Voilà la science : vous lui donnez d