Question posée par Yannick A. le 26/08/2018
Bonjour,
Nous avons raccourci votre question : «Ma fille me raconte qu'elle a vu sur Facebook une photo d'un lion noir mais qu'elle a du mal à y croire. Ma question est donc la suivante: les lions noirs existent-ils ?»
Pour savoir de quelle image de lion noir votre fille vous parle, nous avons tapé dans la barre de recherche les mots «lion noir» et «black lion». Voici les résultats que nous avons obtenus:
Parmi ces photos, on trouve seulement trois lions dont le pelage est totalement noir.
À présent que nous avons une idée l'image qu'a pu voir votre fille, nous avons procédé à des recherches classiques en nous aidant d'un moteur de recherche en tapant les mots «black lion» et de la fonction recherche d'image inversée.
Des lions noirs photoshoppés
Nous avons eu de la chance puisque des confrères journalistes du site de fact-checking américain Snopes et de France Inter ont déjà traité votre question en 2012 et 2015. Source originale à l'appui, ils démontrent que ces photographies ont été réalisées à l'aide d'outil de modification d'image.
Ainsi les images des lions debout devant la brousse et assis sur l'herbe verte ont été initialement postées sur le réseau social artistique DeviantArt par l'utilisateur «pavoldvorsky». Il indique avoir utilisé une photo d'un lion blanc prise au Cango Wildlife Ranch en Afrique du Sud et postée sur Flickr en 2011 et une photo d'un lion ocre disponible sur la banque d'image Shutterstock.
En ce qui concerne l'autre cliché, son original pris par le photographe Leo Palmer montre un lion de couleur sable. Vous pouvez donc expliquer à votre fille que les lions noirs de Facebook sont le fruit de Photoshop.
Mélanisme
Un des montages de Lion réalisé par «pavoldvorsky» porte le titre «Black (Melanistic) Lion», qui fait référence au mélanisme, une mutation qui cause un excès de mélanine, c'est-à-dire de pigments foncés sur le pelage, les plumes, les écailles ou la peau. Les exemples le plus connus sont les panthères noires, qui ne sont en fait que des léopards (vivant en Afrique) ou des jaguars (vivant en Amérique latine). Son contraire est le leucisme, qui donne des animaux blancs.
Interrogé par France Inter sur la possible existence de lions noir, le biologiste et responsable pédagogique du Parc des félins de Nesles en Seine-et-Marne, Sébastien Verdin estimait que c'était peu probable puisque «les lions ne produisent pas naturellement de pigments noirs».
Cordialement