Question posée par Etienne le 13/11/2018

Bonjour,

Depuis le passage à l’euro au début des années 2000, les prix dits «intermédiaires», parmi lesquels les prix dans les stations service, s’affichent parfois avec trois chiffres après la virgule. Et ce, alors même que l’on ne peut régler qu’au centime près, c’est-à-dire deux chiffres après la virgule.

Ces prix intermédiaires correspondent à des produits qui ne sont pas vendus à l’unité (eau, électricité, carburants…). Ils servent de base de calcul au prix final devant être réglé par le consommateur, et qui s’affichera, lui, avec deux décimales seulement. Si vous achetez par exemple 53 litres d’essence à 1,478 euros, vous devrez 78,334 euros. Mais au moment de régler, l’arrondi sera effectué en centime le plus près. En l’occurrence: 78,33 euros.

Pour les carburants, «le 3e chiffre après la virgule est surtout lié à des questions marketing, relève l'économiste Erwan Gautier, qui a réalisé une étude sur les prix dans les stations essence. Car dans 60% des cas, le troisième chiffre est soit 0, soit 9». Un chiffre psychologique, appelé également "chiffre magique", censé influer sur les comportements des consommateurs.

Toujours selon l'économiste, ce 3e chiffre change rarement: «Quand les distributeurs ajustent les prix, ils le font au niveau des centimes, donc au niveau deuxième chiffre. C'est lui qui sert d'ajustement par rapport à la concurrence».