Question posée par jld74 le 31/12/2018

Bonjour,

Nous avons posé votre question à François Spiero, expert des vols habités au Cnes. La réponse tient en deux temps.

«La station reste dépendante des cargos qui la réapprovisionnent notamment en eau et en oxygène, régulièrement», explique-t-il. Au-delà de quelques mois, la station spatiale internationale n'est donc plus autonome.

Entre-temps, il existe bien sûr des systèmes de recyclage de l'air opéré par les Russes et les Américains, en fonction des modules. Un fonctionnement en circuit fermé qui faisait dire à l'astronaute Scott Kelly sur Reddit que «l'air sent tour à tour l'antiseptique puis la poubelle».

Pour pouvoir être recyclé, l'air est d'abord filtré de la pollution intérieure. «L'entretien des filtres est l'une des principales tâches de maintenance qu'effectuent les astronautes dans la station», affirme François Spiero.

L'eau et le dioxyde de carbone (CO2) sont captés dans l'air pour être recyclés en dioxygène (O2). Des opérations encore largement imparfaites qui occupent beaucoup les équipes de recherche afin de pouvoir envisager des vols ou une présence humaine plus éloignée de la Terre. Les améliorations sont fréquentes dans le domaine.

L'agence spatiale européenne a récemment développé, par exemple, un système, appelé ACLS, pour recycler le CO2 en O2. Implémenté à titre expérimental sur la station, ce système concentre le dioxyde de carbone et le transforme en eau (H2O) et en méthane (CH4) grâce à l'ajout de dihydrogène (H2). Ce dernier est rejeté dans l'espace mais l'eau est transformée en oxygène (O2) et en dihydrogène réutilisé pour la transformation du CO2 en eau.

Cordialement