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Question posée le 29/06/2019

Bonjour,

Le 28 juin, Météo France affirmait: «Record absolu : 45,9 °C, c'est la température la plus chaude jamais mesurée en France». Cette température, mesurée à 16 h 20 à Gallargues-le-Montueux, à l'ouest du Gard, est bien la plus élevée «depuis que l'on fait des mesures de températures».

Cette idée d'un record historique en France est remise en cause par plusieurs personnes. L'un d'entre vous nous demande ainsi: «Est-il vrai qu'il a fait 47,8°C en France lors de la canicule de 1773?». Vous apportez en support de votre question un extrait du DailyTelegraph de 1892 qui fait mention d'une température de 118 degrés Farenheit (soit environ 47,8°C) en France, en 1773.

S'il est possible de déterminer des épisodes caniculaires datant d'avant le dix-neuvième siècle, cela relève d'un travail d'historien. Ainsi, Emmanuel Le Roy Ladurie, 74 ans, auteur d'une Histoire du climat depuis l'an mil, parlait en 2003 à Libération de la canicule de 1718.

Lire aussi : «700 000 morts lors des canicules de 1718-1719»

Surtout, la source de ce chiffre, très précis, ne nous est pas connue. Or, pour reconstituer le climat de l’époque, les météorologistes se servent de sources indirectes comme la date des vendanges, la croissance des arbres, le rendement et le prix des céréales, etc. Dès lors, un pic aussi élevé laisse Olivier Proust, prévisionniste à Météo France, perplexe.

«Tout le problème à l'époque vient de la qualité des mesures, ou plutôt de la représentativité de cette mesure.... Un thermomètre mesure d'abord sa propre température ! Il faut le placer dans un environnement contrôlé pour s'assurer qu'on mesure vraiment la température de l'air, et non pas la température du capteur», explique-t-il. Sans informations sur les conditions de la mesure, impossible, donc, d'y apporter trop de crédit. Pour bien mesurer la température de l'air, il faut maîtriser la ventilation, l'exposition au rayonnement, etc..

Un autre internaute, sur le même sujet, nous demande s’il est exact que la température est montée à 50°C dans la Loire en 1930. La source de cette affirmation est une coupure de presse néo-zélandaise.

Cette fois, nous sommes entrés dans l’ère de la météorologie moderne. Aussi, Météo France dispose de stations de mesures qui donnent, pour les 28 ou 29 août : 32,8°C à Poitiers, 35°C à Châteauroux, 34,2°C à Paris, ou encore 32,8°C à l’aéroport de Lyon-Bron. Bref, rien qui ne confirme l’idée d'un 50°C atteint dans la Loire (que ce soit les Pays-de-la-Loire ou le département de la Loire).

Une valeur qui est d'autant moins réaliste que Météo France dispose des mesures à 1500 mètres d'altitude pour l'époque. «La température à 1500 mètres était alors d'environ 20°C. Les lois de la physique de l'atmosphère montrent qu'alors, la température ne pouvait pas dépasser 39°C», explique Olivier Proust.

L'organisation météorologique mondiale, de son côté, réunit ces mesures et les compare entre elles. Elle a confirmé, le 18 juin dernier, deux records de températures de 53,9 degrés à Mitribah (Koweït), le 21 juillet 2016, et 53,7 degrés à Turbat (Pakistan), le 28 mai 2017. Selon l'organisation, «il s'agit des températures reconnues officiellement les plus élevées enregistrées ces 76 dernières années.»

En règle générale, quand on parle de record historique de température, on compare uniquement la période de la météorologie moderne, c’est-à-dire depuis la deuxième moitié du XIXè siècle.

Cordialement