Question posée par Kader Hafi le 10/08/2019

Bonjour,

Nous avons reformulé votre question initiale: «Jeffrey Epstein était-il dans une salle "suicide watch" ?»

Depuis le 10 août et l'annonce par le procureur de New York du «suicide apparent» du multimillionnaire américain Jeffrey Epstein, alors qu'il était incarcéré depuis début juillet, au Metropolitan Correctionnal Center à Manhattan, dans l'attente de son procès pour abus sexuels sur mineures et trafic sexuel, CheckNews reçoit de nombreuses interrogations sur le contexte de son décès.

Sur internet, plusieurs théories doutent de la version officielle, estimant qu'un prisonnier d'une telle importance, eu égard à ses liens avec des personnalités de pouvoir, ne pouvait être sans surveillance et donc qu'il a été assassiné, voire qu'il n'est pas vraiment mort. Dans ce contexte de méfiance, vous nous demandez, s'il est vrai qu'au moment de sa mort, Jeffrey Epstein se trouvait dans une salle «suicide watch», c'est-à-dire une cellule spéciale pour éviter qu'il ne mette fin à ses jours?

Ce n’était plus le cas. Pour reprendre la chronologie de sa détention: Jeffrey Epstein a été arrêté le 6 juillet 2019 dans un aéroport du New Jersey alors qu’il rentrait de France. Il est alors incarcéré au Metropolitan Correctional Center (MCC) de Manhattan, qui accueille 800 prisonniers, parmi lesquels certaines stars du crime telles que le trafiquant de drogue El Chapo, ou le financier escroc Bernard Madoff. Jeffrey Epstein se trouvait dans une unité spéciale avec des mesures de sécurité strictes, qui est utilisée pour séparer certains détenus des autres.

Le 23 juillet, Jeffrey Epstein est retrouvé dans sa cellule en position fœtale, avec des marques autour du cou. Les médias américains citent plusieurs pistes qui pourraient expliquer ses blessures: Epstein aurait tenté de se suicider, il aurait mis en scène un suicide pour être transféré, ou il aurait été agressé par un autre détenu. Pour éviter un nouvel incident, la prison décide alors de le placer dans une cellule spéciale pour le surveiller et éviter qu'il ne suicide. Il a donc bien été placé en «suicide watch», où il était surveillé 24 heures sur 24 et bénéficiait d'évaluations psychiatriques quotidiennes.

Cependant cette surveillance particulière ne va durer que six jours, et Epstein quitte cette cellule spéciale le 29 juillet. De nombreuses voix se sont élevées pour critiquer, a posteriori, le département de la Justice américaine et la décision de laisser Epstein quitter la cellule de surveillance anti-suicide. Le FBI et le département de Justice ont indiqué que des enquêtes allaient être menées sur les conditions du décès d’Epstein.

Après avoir quitté la cellule de surveillance anti-suicide, Jeffrey Epstein est retourné dans la partie sous haute surveillance de la prison. Selon le New York Times, qui a échangé avec le personnel de la prison de Manhattan, Jeffrey Epstein devait partager sa cellule avec un autre prisonnier et des gardes étaient censés contrôler sa cellule toutes les demi-heures. Le journal indique cependant que d'après ses sources, les gardes qui multipliaient déjà les heures supplémentaires, n'ont pas suffisamment surveillé sa cellule durant la nuit de son suicide et que son codétenu avait été transféré dans une autre cellule. Selon les informations du New York Times, citées par la presse américaine, Jeffrey Epstein se trouvait donc seul et sans surveillance, avant qu'il ne soit retrouvé pendu le 10 août, à 6 heures et demie du matin.

CheckNews a également reçu une question au sujet d'un tweet de l'ancienne correspondante du groupe Canal+ aux Etats Unis, Laurence Haim, qui écrivait le jour de la mort d'Epstein qu'«une caméra de surveillance de la prison était en panne», laissant ainsi la place à des thèses conspirationnistes.

Dans un second tweet, l'ancienne journaliste d'I-Télé cite des «sources fédérales» et précise qu'elle n'est pas sûre que la caméra défaillante se trouve dans la même aile de la prison de Manhattan, où était enfermé Jeffrey Epstein.

Sur Twitter, la rumeur autour d'une caméra défaillante qui n'aurait pas filmé la mort de Jeffrey Epstein trouve son origine dans un tweet de Michael Coudrey, un entrepreneur affichant sa proximité avec la «New Right» du parti républicain. Le 10 août à 10h42, il a publié un message indiquant: «ALERTE: Une présumée "caméra défaillante" la nuit dernière dans la prison du MCC où Jeffrey Epstein était enfermé». Son tweet a été repris comme une information sourcée par plusieurs sites de droite américains, sans que l'information soit vérifiée.

Le site américain Heavy a contacté Michael Coudrey pour vérifier la rumeur, mais n'a pas pu obtenir d'informations sur sa source. En consultant un message publié sur Facebook par Coudrey, le site a pu noter que l'entrepreneur écrivait: «Les journalistes devraient exiger la diffusion des images de la caméra. Il est scandaleux de voir comment cette personne s'est «suicidée» alors qu'elle était sous surveillance anti-suicide». Or on sait désormais que Jeffrey Epstein n'était plus sous surveillance spéciale contre le suicide depuis le 29 juillet.

Interrogé par le New York Times, Eric Young, un représentant syndical des gardes du Metropolitan Correctional Center, indique que des caméras de surveillance permettaient d’observer les couloirs et les aires communes, mais qu’il n’est pas possible de voir ce qui se passe dans les cellules de l’unité où se trouvait Jeffrey Epstein. Cette information sur l’orientation des caméras a également été évoquée par le New York Post et le site spécialisé dans l’actualité des célébrités TMZ.