Contrairement à une facilité de langage répandue associant un « cas positif » à un « malade », une contamination au virus Sars-Cov-2 ne signifie pas forcément qu’on est malade du Covid-19. En effet, une part significative des personnes infectées par le virus ne développent jamais de symptômes, même légers. Interrogée sur ce point, Santé publique France (SPF), en charge du suivi de l’épidémie, considère en effet qu’une personne positive asymptomatique «n’est pas un malade, mais un cas auquel doivent s’appliquer les mêmes mesures que les symptomatiques», comme le contact-tracing et l’isolement.

Combien tombent vraiment malades ? SPF communique chaque semaine dans son bulletin épidémiologique la part de symptomatiques parmi les cas positifs. «Dans le dispositif Sidep qui permet de récupérer le résultat des tests, il est possible de préciser la présence de symptômes», précise ainsi SPF. Dans le dernier point, portant sur la semaine du 6 au 12 décembre, il est ainsi précisé que «la proportion de cas [positifs] présentant des symptômes se maintenait à 50 %».

Parmi les personnes qui développent des symptômes, toutes ne connaissent pas non plus le même degré de gravité de la maladie. Par exemple, en semaine 47, du 22 au 28 novembre, on comptait près de 30 000 nouveaux cas par jour, d’après SPF, soit 208 631 contaminations sur la semaine, dont environ la moitié de symptomatiques. Il faut ensuite compter un décalage d’une semaine en moyenne pour connaître la part de ces personnes infectées qui a développé une forme grave du virus nécessitant une hospitalisation.

En semaine 48, du 29 au 5 décembre, 5 856 patients ont été hospitalisés dont 1 369 en soins critiques (données non consolidées), soit respectivement 2,81 % et 0,66 % du nombre de contaminés la semaine précédente (et 5,6 % et 1,3 % des contaminés symptomatiques). A noter que d’après SPF, sur les sept derniers jours, 86 % des hospitalisations étaient liées au Covid, et 14 % à d’autres raisons que le Covid (mais avec un test positif). En soins critiques, la part de patients pris en charge pour un Covid-19 monte à 95 %.

Pour revenir à notre exemple et connaître la part de malades testés positifs en semaine 47 qui décèdent, il faut attendre une semaine supplémentaire, en moyenne, après la date d’hospitalisation. D’après le dernier bulletin épidémiologique portant donc sur la période allant du 6 au 12 décembre, 890 décès ont été enregistrés, à l’hôpital, en Ehpad ou autre établissement médico-social, soit 0,43 % du nombre de nouvelles contaminations enregistrées deux semaines auparavant.