Deux semaines après un attentat dans le Cachemire indien, New Delhi a riposté. Dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 mai, l’armée indienne a mené des frappes aériennes au Pakistan, déclenchant de violents affrontements le long de la frontière, faisant au moins 38 morts. Dans le même temps, «l‘armée pakistanaise a abattu cinq avions de chasse et un drone de combat pour se défendre et répondre à l’ennemi» qui l’attaquait, a déclaré ce mercredi matin le porte-parole de l’armée, le lieutenant-général Ahmed Chaudhry, en précisant qu’il s’agit, selon lui, de «trois Rafale, un MiG 29 et un avion SU». Un bilan non confirmé par le ministère de la Défense indien.

En ligne, la bataille de l’information a été nourrie par les deux camps et de nombreuses photos et vidéos ont circulé pour tenter de prouver, parfois de manière erronée, les pertes de l’adversaire. Les preuves restent cependant insuffisantes, à stade, pour confirmer le bilan avancé par le Pakistan.

Le cas pour lequel on dispose du plus d’éléments concerne le crash d’un appareil dans le sud du Pendjab, en territoire indien donc, à quelques kilomètres de la ville de Bathinda. Une vidéo circulant en ligne depuis ce mercredi matin montre un groupe d’hommes, parlant pendjabi, s’affairant autour de débris. Des commentaires indiquent que la scène se déroulerait près d’Akalia Kalan, village situé à environ 70 km de la frontière avec le Pakistan.

La vidéo montre distinctement deux objets. On y voit d’abord un pylône d’emport, équipement attaché sous l’aile ou le fuselage d’un avion, permettant de fixer et emporter des munitions. Sur une partie du pylône, on peut lire l’inscription «Missile Launcher». Ce genre d’équipement peut être transporté par des Rafale ou des Mirage 2000. A quelques mètres du pylône se trouve un missile non explosé, qui se distingue par ses ailettes, de type MICA. Tournées de nuit, ces images montrant aussi des débris en flamme ne permettent pas d’identifier le lieu.

Une autre vidéo, filmée après le lever du soleil, montre plusieurs véhicules militaires et de secours, ainsi que des toiles tendues au milieu d’un champ. L’homme qui filme avec son smartphone s’exprime en pendjabi : «Un avion s’est écrasé la nuit dernière près de notre village Akalia Khurd. C’était vers 1 h 15, il y a eu une très grosse explosion.»

A partir de ce village, et grâce aux éléments visuels de cette vidéo, CheckNews a pu retrouver l’endroit exact où elle a été tournée, à 200 mètres au sud-est d’Akalia Khurd, village voisin d’Akalia Kalan, dans le sud du Pendjab.

Une dernière vidéo ainsi qu’une photo montrent un débris de moteur d’avion au milieu d’un champ, quelques heures après le lever du soleil. L’état du champ et les arbres environnants sont similaires à la précédente vidéo, tournée aux abords d’Akalia Khurd, même s’il est difficile d’en être certain.

D’après les rivets présents sur les volets à l’extrémité du moteur (volets secondaires), l’engin montré dans cette vidéo correspond à un moteur M88, utilisé par Dassault pour équiper les Rafale.

Plus tard dans la journée, la photo d’un morceau de la queue d’un Rafale, immatriculé BS 001, et peint drapeau indien, a également circulé. Ce débris est présenté comme ayant été récupéré sur le site du crash près de Bathinda. Difficile, néanmoins, d’authentifier cette photo.

D’après la presse locale, le crash aurait fait un mort civil et neuf blessés. Contactés par CheckNews, ni le ministère de la Défense, ni celui des Affaires étrangères, ni Dassault, fabricant des Rafale, n’ont confirmé pour l’heure le crash d’un tel appareil.

Les preuves concernant la perte de quatre autres avions de combat, dont deux Rafale, manquent. Plus tôt dans la journée, des photos de l’AFP avaient été relayées sur les réseaux sociaux, montrant notamment les débris d’un appareil retrouvés à Wuyan, plus au nord, dans l’Etat du Cachemire.

Parfois présentés comme les restes d’un avion de chasse, il s’agit en réalité des débris d’un réservoir, d’après l’expert en armement Trevor Ball, cité par le New York Times. Il estime que le réservoir, prévu pour augmenter la portée des avions, pourrait être celui d’un Rafale ou d’un Mirage. L’absence de dommages liés à un incendie confirme qu’il ne s’agit pas de débris d’un appareil qui se serait crashé, mais d’un réservoir largué volontairement par le pilote.

Autre piste : une vidéo censée montrer un incendie d’une carcasse d’appareil aux alentours de la ville d’Akhnoor, là aussi dans le Cachemire indien. CheckNews n’est pas en mesure de confirmer ni le lieu de la vidéo ni la cause de l’incendie.

Ce nouvel épisode dans le conflit entre l’Inde et le Pakistan a également vu émerger son lot d’images fausses, issues de jeux vidéo comme Battlefield, ou d’affrontements antérieurs.