Jeudi 11 août dans l’émission phare «Tucker Carlson tonight» de la chaîne américaine conservatrice Fox News, le présentateur Brian Kilmeade s’est emporté contre la perquisition surprise du FBI dans la résidence privée Mar-a-Lago de l’ancien président Donald Trump, en Floride.

En fin d’émission, l’animateur s’en est pris à Bruce Reinhart, le magistrat ayant autorisé l’opération. A l’écran, une photographie montre le juge dans un avion en proche compagnie de Ghislaine Maxwell, la complice de l’homme d’affaires Jeffrey Epstein (accusé de trafic sexuel et retrouvé mort en prison avant son procès), condamnée à 20 ans de prison pour trafic sexuel de mineures.

Dans un extrait vidéo diffusé sur Twitter par le journaliste américain Aaron Ruppar, Brian Kilmeade décrit les images ainsi : «Et voici une photo de Bruce Reinhart, c’est le juge qui est responsable du mandat [de perquisition chez Donald Trump] et nous verrons s’il le rendra public bientôt. Il aime les [biscuits] Oreos et le whisky».

Ce montage grossier est sourcé à l’écran comme provenant du compte Twitter @whatimemetosay, spécialisé dans la fabrication de meme, ces images virales sur les réseaux sociaux, et qui ne cache pas son militantisme politique pour le camp conservateur.

Plusieurs internautes et journalistes américains ont rapidement démontré qu’il s’agissait d’une fausse image, mélangeant une photographie de Ghislaine Maxwell massant les pieds de Jeffrey Epstein et d’une image postée en 2017 par le juge sur son compte Facebook.

La supercherie a même été aussitôt raillée en direct sur Fox News, puisque à la fin de son émission, Brian Kilmeade passe l’antenne au présentateur Sean Hannity en lui disant : «Sean, tu peux en parler ?» Son collègue lui répond : «Je pense que c’est en fait une photo de Jeffrey Epstein. Avec quelqu’un qui met sa tête dessus. Je suppose, hein, je ne sais pas». «Ça pourrait être un avion, qui sait…», glisse Brian Kilmeade avant de terminer son émission.

La référence du meme à Jeffrey Epstein n’est pas anodine. Comme le souligne le magazine américain Politico dans un article revenant sur le parcours de Bruce Reinhart, le journal Miami Herald notait en 2018 que «Bruce Reinhart est passé du bureau du procureur des États-Unis qui travaillait sur une poursuite de Jeffrey Epstein à un cabinet privé [en 2008], représentant certaines des personnes qui auraient aidé le multimillionnaire de Palm Beach dans son système pyramidal sexuel». Bruce Reinhart soulignait alors qu’il n’a pas défendu Jeffrey Epstein, mais uniquement ses employés mis en cause, parmi lesquels une pilote et son assistante, accusée d’avoir organisé la visite de filles mineures à Epstein.