Le 22 novembre, dans une vidéo de neuf minutes, l’armée israélienne diffusait les images d’un tunnel situé en partie sous le principal hôpital de la bande de Gaza, et dont la construction a été attribuée au Hamas. Un ouvrage utilisé comme «centre de commandement» ou «centre opérationnel» par le groupe islamiste, selon les termes de Tsahal, qui exhibait également quelques salles carrelées desservies par ce souterrain.

Dans un article publié deux jours plus tard, nous expliquions qu’il s’agissait d’un conduit d’une longueur présumée de 150 mètres, dont une extrémité (obstruée) se situe sous l’un des bâtiments les plus modernes de l’hôpital Al-Shifa, financé par le Qatar, et dont l’une des autres extrémités, selon Tsahal, déboucherait dans un quartier voisin de l’établissement. Le 24 novembre, l’armée israélienne a annoncé la destruction de l’ouvrage.

Depuis, vous êtes nombreux à nous avoir demandé, en réaction à notre article, pourquoi n’avoir pas mentionné le fait que ces tunnels ont été (ou ont pu avoir été) construits par l’Etat hébreu. Plusieurs d’entre vous renvoyant aux déclarations d’Ehud Barak sur CNN. Le 21 novembre, l’ancien Premier ministre israélien expliquait en effet : «C’est connu déjà depuis des années qu’ils ont [un] bunker qui a été originellement réalisé par des constructeurs israéliens en dessous de Shifa, […] utilisé comme un poste de commandement par le Hamas, à une espèce de jonction de plusieurs tunnels. Je ne sais pas dire dans quelle mesure c’est un [site] majeur, c’est probablement pas le seul type de poste de commandement, d’autres sont sous des hôpitaux, dans d’autres endroits sensibles, mais ça a assurément été utilisé par le Hamas, même pendant ce conflit. […] Vous savez, il y a plusieurs décennies, nous dirigions l’endroit, […] il y a quatre ou cinq décennies, nous les avons aidés à construire ces bunkers pour [leur permettre d’avoir] plus d’espace pour les opérations de l’hôpital dans la taille très limitée de ces complexes».

Plusieurs sites, dont electronicintinfada, ont également fait remonter des articles de presse, datant pour certains d’une quinzaine d’années, et évoquant la rénovation et l’agrandissement du complexe hospitalier par Israël dans les années 80.

Dans un article de décembre 2009, le quotidien israélien Haaretz écrivait ainsi : «Au milieu des années 1980, le bâtiment [Al-Shifa] a subi une rénovation massive dans le cadre d’un projet visant à améliorer les conditions de vie des résidents. Des millions ont été investis dans le projet, qui était supervisé par Shmuel Goren, coordinateur des activités dans les territoires de l’époque. L’administration civile israélienne dans les territoires [la bande de Gaza, de 1967 à 2005, était occupée par Israël, ndlr] a construit le bâtiment numéro 2 du complexe hospitalier, qui dispose d’un grand sous-sol en ciment qui abritait la buanderie de l’hôpital et divers services administratifs». Le journal indiquait également, toujours dans cet article de 2009 : «Lors d’une réunion au sein du cabinet il y a une semaine, le chef du Shin Bet, Yuval Diskin, a déclaré que les hauts responsables du Hamas avaient trouvé refuge dans le sous-sol de l’hôpital parce qu’ils savent qu’il n’est pas une cible, en raison des patients dans les étages supérieurs.»

Le 21 novembre, le média en ligne The Intercept affirmait de son côté : «Il est également bien connu qu’il existe effectivement des tunnels et des salles sous Al-Shifa. Nous le savons parce qu’Israël admet qu’il les a construits au début des années 1980. Selon les médias israéliens, les installations souterraines ont été conçues par les architectes de Tel Aviv Gershon Zippor et Benjamin Idelson. “Israël a rénové et agrandi le complexe hospitalier avec l’aide américaine, dans le cadre d’un projet qui comprenait également l’excavation d’un sol souterrain en béton”, a déclaré Zvi Elhyani, fondateur des Archives d’architecture israéliennes, dans le journal israélien Ynetnews.»

Ces différents articles, et la déclaration d’Ehud Barak, ont ainsi nourri le soupçon selon lequel les tunnels filmés fin novembre par Tsahal sous Al-Shifa pourraient avoir été construits par les Israéliens dans les années 80. Et n’aurait donc rien d’une «découverte».

Tel ce compte affirmant, en substance, que les Israéliens venaient de découvrir des tunnels... qu’ils avaient eux-mêmes creusés.

Cette thèse est cependant très peu probable, et ce pour plusieurs raisons.

Le bâtiment sous lequel figurent les salles carrelées montrées par l’armée israélienne, et d’où part le tunnel vers l’extérieur de l’hôpital, est celui qui est encadré de vert dans l’infographie ci-dessous. Or ce building dit «qatari», car financé en partie par Doha, a été construit après le départ d’Israël de la bande de Gaza, en 2005.

L’édifice réalisé par l’architecte israélien Gershon Zippor dans les années 80, dans le cadre du projet de rénovation du complexe hospitalier, est tout autre. Il s’agit du bâtiment encadré de rouge, comme nous l’a confirmé son fils Barak Zippor. Cet homme, lui-même architecte, a repris le cabinet de son père, avec qui il était associé depuis 1990, jusqu’à la mort de ce dernier en 2012.

«La construction sommaire des tunnels que l’on peut apercevoir sur la vidéo [montrée par Tsahal] ne correspond pas du tout aux normes de construction d’un bâtiment officiel, ajoute par ailleurs Barak Zippor. Des sous-sols ont bien été réalisés dans le bâtiment construit par mon père, mais il s’agit de soubassements classiques d’un bâtiment moderne.»

Dans un article publié le 20 novembre, Al-Jazeera confirme que le tunnel montré par l’armée israélienne, pour sa partie horizontale, «présente les caractéristiques des tunnels du Hamas : des pièces préfabriquées reliées entre elles section par section».

Une apparence assez éloignée des soubassements du bâtiment construit par l’Israélien Gershon Zippor dans les années 1980. Dans un article publié en 2014, le site Ynet publiait ainsi une photo des «caves» de Shifa prise par l’architecte, dont l’aspect n’a aucun rapport avec les images montrées par Tsahal.

Ce qui n’enlève rien au fait que le Hamas a pu utiliser, ou même utilise encore, les sous-sols du bâtiment construit par l’architecte israélien, comme le suggérait déjà à l’époque la presse israélienne.

On peut d’ailleurs noter que la modélisation en 3 dimensions partagée par les autorités israéliennes censés montrer les principales infrastructures souterraines utilisées par le Hamas sous Al-Shifa représente le bâtiment construit par l’Etat hébreu.

Il n’est pas possible de savoir si les plans reproduits dans la modélisation par Tsahal sont censés illustrer l’infrastructure qu’avait édifié à l’époque Gershon Zippor, ou des tunnels que le Hamas aurait «ajoutés», ou un mélange des deux.

CheckNews n’a pu obtenir les plans de la partie souterraine construite à Al Shifa par le cabinet d’architectes israéliens. A notre connaissance, aucun média ne les a jamais reproduits.