La France s’apprête à rendre au Bénin 26 œuvres d’art des palais royaux d’Abomey, emportées en 1892 comme butin de guerre. Jusque-là stockés au musée du Quai-Branly, à Paris, ces objets royaux devraient rejoindre Cotonou le 9 novembre. Avant leur restitution définitive, vous souhaitez savoir si la France a conservé des copies, sous une forme ou une autre, de ces trésors.

Contacté par CheckNews, le musée du Quai-Branly confirme que «les 26 objets qui vont être restitués au Bénin ont tous bénéficié d’un constat d’état détaillé et d’une campagne de photographie HD». Certaines œuvres ont bénéficié de sauvegardes plus approfondies. «Les neuf objets exposés dans les collections permanentes ont bénéficié d’une imagerie par photogrammétrie, qui permet la création de modèles 3D des objets», précise le musée, qui insiste sur le fait que «le but n’est pas de recréer des copies des œuvres mais de disposer de doubles numériques pour l’étude et la recherche». Sur ce point, le musée français assure que «toute la documentation résultante des analyses est partagée avec nos partenaires béninois».

«Afin de voir quelle est la construction de ces objets, les inclusions métalliques et identifier d’éventuelles caches pour charges magiques», cinq objets ont également «été investigués par radiographie aux rayons X», indique le musée. Il s’agit des trois bochios des rois d’Abomey, ces statues représentant les rois Ghézo (homme-oiseau), Glélé (homme-lion) et Béhanzin (homme-poisson), ainsi que deux grands trônes. Joint par CheckNews, le physicien Emmanuel Vartanian, qui dirige la société Res Artes, chargée d’effectuer les radiographies des trois bochios, indique que ces analyses ont eu lieu en 2019.

Le directeur du laboratoire d’analyse indique que sa société «travaille régulièrement» avec le musée du Quai-Branly pour analyser d’autres œuvres. Il confirme que la technique de radiographie aux rayons X, qui fonctionne comme une radiographie médicale, «permet de connaître la structure d’une œuvre, de voir si l’objet est endommagé» ou «d’identifier des techniques d’assemblages» qui peuvent être utiles aux chercheurs.

De manière générale, le musée du Quai-Branly signale que ses collections font l’objet d’analyses, plus ou moins approfondies, «afin d’améliorer la connaissance des objets, d’assurer leur conservation et d’accompagner leur restauration». Le département du patrimoine et des collections du musée utilise alors ses propres outils d’examen et d’analyse, ou fait appel à des universités ou des laboratoires privés pour les examens les plus techniques.