L’existence du groupe paramilitaire Wagner sera-t-elle bientôt effacée par le pouvoir russe ? C’est ce que laisse penser une vidéo diffusée le 25 août 2023 sur Twitter, soit deux jours après le crash aérien qui a coûté la vie à son patron, Evgueni Prigojine, et laisse le futur de la milice en suspens.

Dans cette vidéo, un homme, qui semble être un proche de l’organisation paramilitaire, du fait de son tee-Shirt siglé Wagner, explique qu’un chemin a remplacé les tombes de soldats de Wagner au cimetière de Nikolaevka (Russie), qui ont «toutes été démolies». Il s’insurge : «C’est un blasphème. Ces gens sont morts pour la Russie, et vous avez rasé toutes leurs tombes !»

La suite de la vidéo montre en effet des croix en bois empilées, certaines indiquant des décès en 2023, ainsi qu’un grand nombre de couronnes mortuaires entassées en désordre. On voit enfin deux ouvriers travailler entre ce qui ressemble à un chemin de graviers et un grand plateau encore vide – selon l’auteur de la vidéo, à l’endroit où se situaient les tombes. Ce dernier conclut : «Ce qui se passe ici n’est pas clair. […] Je n’ai aucune idée de ce qu’ils font ici.»

La réponse pourrait bien se trouver sur le site d’un média local de Samara, baptisé 63.ru. C’est en effet à proximité de cette ville que se situe le cimetière de Nikolaevka, identifié grâce à la stèle présente en début de vidéo : une stèle inaugurée le 15 avril par Evgueni Prigojine, en hommage aux morts de Wagner depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, en 2022.

L’article, intitulé «Colline des Croix : le cimetière de l’organisation Wagner détruit près de Samara», permet d’éclaircir la situation. Daté du 24 août et basé sur des photos «envoyées à la rédaction par des riverains», il confirme l’empilement des croix et des couronnes, mais donne une tout autre explication. Selon les riverains, le projet serait en réalité de «transformer le cimetière» en cimetière militaire, avec une dalle de béton recouverte de pyramides noires. Des pyramides baptisées «dents de dragon», en hommage aux barrières antichar dressées par Wagner dans le cadre du conflit russo-ukrainien, qui viendraient remplacer les croix en bois qui surplombaient jusqu’alors des monticules de terre.

S’il est impossible d’affirmer avec certitude, au vu des récents événements, que le cimetière sera bien transformé de la sorte, d’autres exemples semblent appuyer les témoignages locaux. Parmi les sept cimetières russes réservés aux membres de Wagner, plusieurs ont lancé des projets similaires – avec souvent, comme à Irkoutsk, le même type de polémique au début des travaux.

De fait, plusieurs sites d’information russes mentionnaient l’apparition de ces «dents de dragon» bien avant le décès de Prigojine : le principal cimetière de Wagner, basé à Bakinskaya (région de Krasnodar) et comprenant près d’un millier de tombes, était déjà en cours d’aménagement en juillet. Là, des travaux similaires étaient évoqués début août dans celui de Berezovsky, dans la région de Sverdlovsk. Des aménagements qui, dans le cas de Bakinskaya, avaient été annoncés par Prigojine lui-même pour servir de «mémorial pour les générations futures», d’après des propos rapportés par le média polonais Bielsat. Selon ce dernier, la rébellion de Prigojine de juin n’avait pas eu d’impact sur ces travaux.