L’Iran revendique avoir abattu quatre F-35 israéliens sans en donner la moindre preuve

Dans l’affrontement qui l’oppose à l’Etat hébreu depuis vendredi 13 juin, l’Iran se vante d’un succès militaire majeur. «[Il] devient le premier pays à abattre des avions de chasse F-35 de cinquième génération appartenant à Israël», avançait fièrement la chaîne de télévision publique iranienne PressTV, au lendemain de l’attaque israélienne.

Cette information a été rapidement démentie par le porte-parole arabophone de Tsahal, Avichay Adraee, qui s’est moqué des «faux médias iraniens» et a qualifié ces affirmations d’infondées, puis par le général de brigade israélien Effie Defrin. A ce stade, pas la moindre preuve n’a été fournie par l’armée iranienne, alors que les aéronefs auraient été abattus sur son territoire.

Selon l’agence de presse iranienne Tasnim, deux F-35I Adir, la version israélienne furtive de l’avion américain, ont d’abord été abattus vendredi soir. Un responsable de l’armée assure même qu’une pilote israélienne aurait été capturée après s’être éjectée de son appareil sur le territoire iranien. Le lendemain, un troisième F-35 aurait été abattu, dans l’espace aérien de l’Iran. Lundi, un quatrième appareil aurait été détruit en vol au-dessus de Tabriz, selon le vice-gouverneur de la province de l’Azerbaïdjan oriental, cité par le journal Tehran Times.

Un article publié dimanche par PressTV fournit les prétendus détails de ces opérations. L’interception aurait été le fait du Bavar-373, un système de missile sol-air à longue portée conçu pour contrer les avions, les missiles de croisière et les missiles balistiques.

Etienne Marcuz, chercheur associé à la Fondation pour la recherche stratégique et spécialiste de la défense antimissile, juge l’hypothèse possible mais improbable. «Abattre un avion furtif exige de le détecter dans certaines bandes de fréquence, puis de transmettre sa position à d’autres radars pour guider un missile : cela requiert une coordination complexe que l’armée iranienne ne maîtrise pas, d’autant plus qu’Israël a affaibli son système de défense antiaérienne», justifie-t-il.

Quant à la probabilité que les F-35 aient été détruits par Téhéran, elle est jugée quasi nulle par le chercheur, qui souligne que «les technologies des années 1970 des avions iraniens ne permettent pas d’atteindre un appareil de cinquième génération, sauf coup du hasard extraordinaire».

Une analyse que partage un expert français de la puissance aérospatiale, contacté par CheckNews, qui est même plus définitif : «Aucun F-35I n’a pour l’instant été abattu par l’Iran qui n’en qui n’en a tout simplement pas les moyens, ni par ses systèmes sol-air (dont la plupart ont été détruits) ni par ce qui reste de son aviation de chasse, totalement obsolète.» Pour lui, «il faut lire cette propagande comme dirigée vers la population iranienne et non vers l’extérieur du pays. Le régime tente de sauver la face et de masquer son impuissance face à une armée de l’air israélienne qui lui impose une campagne que les mollahs savent – depuis les échanges de salve d’octobre – ne pas pouvoir arrêter».

Les forces armées iraniennes n’ont publié aucune image officielle des F-35, de l’aveu même des différents médias d’Etat. De nombreuses photos circulent en revanche sur les réseaux sociaux, mais aucune n’est crédible.

L’image d’un F-35 au sol a été beaucoup relayée, notamment sur le plateau télé de Tasnim. La photo a pourtant probablement été générée par intelligence artificielle, selon une analyse initiale de l’outil Hive.ai mobilisé par l’association de fact-checking polonaise Demagog – 88 % de probabilité. De fait, selon les analystes consultés par CheckNews, cette image est un «faux généré par IA».

Le moteur y apparaît encore en post-combustion, bien qu’il soit censé avoir été abattu en vol, sans que la chaleur n’ait brûlé l’herbe autour. La verrière du cockpit est toujours fermée alors que les pilotes sont supposés s’être éjectés, les ailerons de queue pointent dans le mauvais sens et l’étoile de David est placée à l’arrière de l’appareil au lieu d’être à l’avant.

Certaines images sont tellement improbables qu’elles suscitent la moquerie des internautes. Une photo d’un F-35 géant est ainsi apparue sur le compte TikTok, de chaînes pro-iraniennes, dès samedi. En comparant la taille des humains à celle de l’avion, on estime que ce dernier mesurerait environ 100 mètres de long, alors qu’il en fait en réalité moins de 16. De quoi faire dire à un internaute, en partageant le cliché : «L’Iran affirme avoir capturé un F-35 de la taille d’un terrain de football.»

Comme souvent dans ces cas de figure, il est difficile d’attribuer la paternité de ce faux grossier, qui peut tout aussi bien être le fait d’un internaute lambda, d’un propagandiste iranien peu inspiré ou d’un relais pro-israélien désireux de tourner en ridicule la propagande de Téhéran.

Mise à jour : anonymisation de l’un des experts contactés par CheckNews, 17 juin à 14h30