Quand une blague finit à l’antenne d’i24News. Lors de son édition spéciale, dimanche 19 mai, la chaîne d’information franco-israélienne s’est fait le relais d’une fausse information au sujet du crash de l’hélicoptère qui transportait le président de la République islamique d’Iran, Ebrahim Raïssi.
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Alors que la mort du dirigeant iranien n’était pas encore confirmée, l’analyste politique Daniel Haïk a déclaré : «Un groupe du Hamas qui s’exprime sur Telegram a affirmé que le pilote de l’hélicoptère serait un agent du Mossad, il donne même son nom : Eli Kuptar.» Avant d’ajouter : «Est-ce que c’est vrai ou pas, tout cela fait partie de ces rumeurs qui circulent.»
Comme CheckNews a pu le vérifier, en s’appuyant sur de nombreuses captures d’écran, un message affirmant qu’un certain «Eli Copter» pilotait l’appareil a bien été diffusé sur un canal Telegram intitulé «Correspondant des Brigades al-Qassam», dimanche en fin d’après midi (et a été depuis supprimé). Et selon l’institut de recherche pro-israélien Memri, ce canal est bien affilié au Hamas.
Mais il s’agit en réalité de la reprise, au premier degré, d’une blague israélienne, selon plusieurs médias locaux : le jeu de mots s’appuie sur le prénom d’origine hébraïque «Eli» et le nom de famille Copter. A noter que la sonorité du mot hélicoptère est similaire en anglais, hébreu et français, mais légèrement différente en langue arabe.
Les véritables identités du pilote et du copilote de l’hélicoptère n’ont pas encore été dévoilées. A ce stade, rien n’indique que le crash n’était pas accidentel.
Contacté, Daniel Haïk n’a pas donné suite à notre sollicitation.
La chaîne franco-israélienne s’est depuis excusée et dit regretter «l’erreur qui s’est produite en direct». «Nous présentons nos excuses aux téléspectateurs, a-t-elle indiqué. Nous tirerons les leçons de cet incident et ferons tout notre possible pour que des erreurs de ce type ne se reproduisent plus.» Contactée par CheckNews, la chaîne n’a pas souhaité faire d’autre commentaire.
À noter que le journaliste Vladimir Soloviev, propagandiste en chef du Kremlin, a relayé la séquence d’i24News sur la chaîne Russiya1 ce mardi 21 mai, avec le plus grand sérieux et donc sans relever le jeu de mots. La scène a été repérée sur X par plusieurs comptes anglophones qui suivent et traduisent les médias russes.
Mise à jour 22/05 : Ajout de la séquence diffusée à la télévision russe.