«Les Etats-Unis viennent de dépasser les 32 °C au thermomètre mouillé. Dans ces conditions, [si] vous n’avez pas la clim, vous mourrez… Peu importe ce que vous buvez, vous ne pouvez juste plus vous refroidir. Vous cuisez littéralement sur place…» alerte un tweet viral partagé mardi 18 juillet. En commentaires, de nombreux internautes s’interrogent sur ce que signifie ce «thermomètre mouillé». Un autre rétorque : «Je me souviens de vacances dans le Sud-Ouest, il faisait 35 °C, on n’avait pas de clim. Demain au Brésil à Marabá, il fera 34 °C, comment font les gens pour survivre ? Ils ont tous la clim ?»

Pour comprendre l’enjeu derrière ce tweet, il faut d’abord rappeler le lien, pour l’homme, entre température et humidité.

Quand il fait chaud, le corps se refroidit en transpirant. «L’évaporation de l’eau a un effet refroidissant, rappelle Camille Risi, chercheuse au Laboratoire de météorologie dynamique jointe par CheckNews. C’est pour ça qu’en sortant du bain, on a froid. C’est aussi pour ça qu’on transpire.» Or plus l’air est chargé en humidité, plus le corps a du mal à transpirer et donc à se refroidir. A température équivalente, il sera ainsi beaucoup plus difficile de se rafraîchir dans un contexte où l’humidité dans l’air est importante. Voire impossible si la température extérieure atteint la température du corps (37 degrés) et que l’air est proche de 1