Depuis quelques jours, de nombreux médias internationaux relaient une information selon laquelle quatre personnes seraient décédées après avoir relevé le «Boat Jumping Challenge». Cette pratique, qui consisterait à sauter depuis l’arrière d’un bateau lancé à pleine vitesse, ferait l’objet de nombreuses vidéos postées sur la plateforme TikTok depuis plusieurs années.
C’est une interview de Jim Dennis, capitaine de la brigade de secours de Childersburg (Alabama, Etats-Unis), accordée à la chaîne américaine ABC News le 4 juillet, qui a lancé l’affaire : «Sur les six derniers mois, nous avons eu quatre noyades qui auraient pu être évitées. Ils [les individus] réalisaient un défi TikTok», a-t-il déclaré, ajoutant que ce challenge avait émergé «au cours des deux dernières années». Une pratique évidemment dangereuse : selon lui, sauter d’un bateau à vive allure revient à se heurter à un «mur de briques».
Très vite, les médias internationaux se sont emparés de ses déclarations. L’émission «Today Show» de la chaîne américaine NBC a notamment diffusé une séquence télévisée, vue par des millions de téléspectateurs, sur ce prétendu défi TikTok meurtrier. Par la suite, des dizaines d’articles ont également été publiés. Premièrement aux Etats-Unis, où les journaux People, Forbes, le Daily Mail ou le New York Post, entre autres, ont chacun repris les affirmations du Today Show. Suivis par de nombreux médias français (dont Libération).
Problème : les autorités locales de l’Etat d’Alabama ont, dès le lundi 10 juillet, fermement contesté ces révélations. Dans une série de tweets, elles évoquent de leur côté deux décès survenus après avoir sauté d’un bateau en mouvement en 2020 et 2021. Mais «la division des patrouilles maritimes de l’Alabama Law Enforcement Agency ne dispose d’aucun dossier […] qui puisse être directement lié à TikTok ou à une tendance TikTok», précise-t-elle.
On Monday, July 3, a news story was shared regarding “first responders warning against a deadly boating TikTok trend after recent drownings” in Alabama. However, please be advised the information released to the news outlet was incorrect.
— Alabama Law Enforcement Agency (@ALEAprotects) July 10, 2023
Dans le même temps, Jim Dennis est revenu sur ses propos dans un entretien avec le média local de l’Etat d’Alabama AL.com : «Je ne peux pas affirmer que c’est la raison pour laquelle ils sont morts, ce n’est que mon opinion», a-t-il finalement reconnu, estimant que ses dires ont été sortis de leur contexte, et ont pris des «proportions démesurées». «S’il existe des données à ce sujet, je ne les ai pas en ma possession», a-t-il poursuivi, indiquant qu’il ne pouvait dans tous les cas avoir accès aux rapports des médecins légistes.
TikTok a par ailleurs indiqué à l’agence américaine Associated Press que le «Boat Jumping Challenge» n’avait jamais été une tendance sur la plateforme. En effet, CheckNews n’a retrouvé qu’une poignée de vidéos à ce sujet en parcourant différents hashtags tels que #boatjumping, #boatjump ou encore #boatjumpchallenge. Bien loin d’un phénomène mondial et meurtrier, donc.
Maéva Ferrenz, Arthur Frand, Bertille Lagorce
Cet article a été réalisé dans le cadre d’un partenariat avec le CFPJ pour le journal d’application de la promotion 64.