«Une des plus grandes entreprises de manipulation de l’information intervenue en France ces dernières années» : c’est ainsi que Mediapart, dans un article publié le 27 juin, résumait l’œuvre de la société française Avisa Partners, dont le nom a changé plusieurs fois au cours de la dernière décennie (elle se nommait iStrat jusqu’en 2015). Cette société offre en effet à ses clients une prestation tout à fait particulière : publier sur des plateformes à forte audience (Huffington Post, le Club de Mediapart, Journal du Net, Le Plus, etc.) de multiples billets de blogs et tribunes servant leurs intérêts, signés par des profils fictifs et en apparence vierges de tout conflit d’intérêts (membres d’ONG, consultants indépendants, citoyens engagés…). Des pratiques connues de longue date, détaillées dans plusieurs articles de presse depuis 2013, mais dont l’ampleur reste probablement encore à documenter.

Quelques semaines avant l’article de Mediapart, le trimestriel Fakir publiait le témoignage d’un ancien rédacteur travaillant pour Avisa Partners. Il