«Total n’est pas seulement un profiteur de la crise : ses profits sont réalisés sur des vies humaines en fournissant le carburant aux avions russes.» C’est la phrase qui s’affichait, jeudi, en description du site de TotalEnergies, quand on tapait «Total» dans la barre de recherche Google France. Dans la matinée, de nombreux internautes s’en sont étonnés, certains évoquant une possible opération de hacking ou de piratage.

En réalité, l’affichage de cette phrase mettant en cause les activités de TotalEnergies en Russie était purement «fortuit», comme le relate à CheckNews un porte-parole du groupe, qui indique en avoir été informé par une source externe, quand les réseaux sociaux ont commencé à s’emballer. «Moins d’une demi-heure» après la réception de l’information, le problème a été identifié par les services de Total en charge de la cybersécurité et de la gestion des sites Web, ce qui a permis d’écarter l’hypothèse d’une manipulation malveillante.

Comment expliquer, alors, qu’une description si peu avantageuse se soit affichée dans les résultats Google ? Ce qu’il faut savoir, pour commencer, c’est que ce court texte, appelé «extrait» par Google (ou snippet en anglais), est automatiquement généré, comme l’explique la page support du moteur de recherche. Google s’appuie de manière générale sur le «contenu de la page», et l’extrait s