Ce jeudi 14 décembre 2023, le président russe, Vladimir Poutine, a longuement répondu aux questions de médias russes et étrangers, ainsi qu’à d’autres posées «en ligne directe» par ses concitoyens. Durant près de quatre heures, le chef d’Etat a fait face à un parterre de journalistes, agitant des pancartes pour obtenir la parole, et de citoyens russes. Annulé en 2020 en raison du Covid puis en 2022 dans le contexte de la guerre en Ukraine, ce face-à-face avec les inquiétudes des citoyens russes est un exercice de communication politique courant de la présidence russe.

Dans la salle, où son porte-parole Dmitri Peskov distribuait la parole, des écrans géants diffusaient les questions posées directement par les citoyens russes. Selon les organisateurs, cités dans la presse russe, plus de 2,5 millions de requêtes ont été envoyées pour cette édition.

Certaines de ces questions, filmées en direct, ont attiré le regard de la presse russe et internationale en raison de leur insolence. Certains commentateurs étrangers se demandant même s’il s’agissait là de bugs ou d’un piratage de la conférence.

«Apparemment, la personne chargée de filtrer [les messages] a laissé passer des informations gênantes», a ainsi commenté sur le réseau social X (anciennement Twitter), Mikhaïl Khodorkovski, ancien prisonnier politique russe et opposant à Vladimir Poutine. Dans une série de messages, l’adversaire du Kremlin a compilé les messages les plus critiques diffusés sur les écrans : «Quand la guerre prendra-t-elle fin ? Quand le ciel sera-t-il en paix ? Quand les pourparlers de paix commenceront-ils ?», «Monsieur le Président, quand la vraie Russie cessera-t-elle d’être différente de celle de la télévision ?» ou encore «Bonjour, comment puis-je déménager dans la Russie dont ils parlent sur la première chaîne ?» en évoquant la télévision d’Etat russe.

Alors, bug ou trolling en direct de la communication du Kremlin ? Ces messages supposément gênants pour le pouvoir ont également été photographiés et relayés par des médias russes, réputés proches du pouvoir, comme le site d’information RBC.RU.

CheckNews a consulté l’intégralité de la conférence de Vladimir Poutine et observé que certains des messages critiques diffusés par les journalistes russes présents dans la salle ne sont pas apparus à l’écran en direct, mais uniquement pendant les duplex, réalisés en coulisse. Cependant, d’autres reproches, principalement centrés sur le coût de la vie ou l’accès à certains services, comme Internet ou l’eau potable, ont bien été affichés sur les écrans pendant l’émission. Nous avons ainsi repéré les messages : «Pourquoi une barquette d’œufs coûte-t-elle 550 roubles au Daguestan ?» ; «Jusqu’à quand allez-vous truquer le taux d’inflation ?» ; «Pourquoi les autorités locales fonctionnent-elles de telle manière que des milliers de personnes doivent s’adresser personnellement au Président ? Avons-nous besoin de ce type de gouvernement ?» ; «Pourquoi les produits sont-ils si chers ?» ; ou encore «Envoyez de l’eau à Akishevo, dans la région d’Ivanovo. Nous vivons sans eau, comme dans le temps primitif !»

En parallèle, de nombreux messages louaient l’action du président russe, comme ce texte affiché en gros plan : «Mon cher président ! Je vous respecte et vous apprécie énormément. Sans poser de questions, je vous comprends et vous soutiens. Je prie pour nos guerriers et pour vous.» D’autres l’invitaient à «ne pas faire de concessions à l’Occident !» Certains messages enfin lui donnaient également des conseils pour gagner la guerre, tels que : «Il y a beaucoup de hackers en Russie qui sont assis chez eux, certains en prison pour piratage. Nous devons les unir, et nous créerons quelque chose de nouveau ! Un tel talent est gaspillé !»

En 2017, une enquête menée par le bureau moscovite de la BBC avait révélé que l’exercice récurrent de la conférence «en ligne directe» avec les citoyens russes, laisse en réalité peu de place au hasard. Plusieurs employés impliqués dans la préparation du programme (ayant requis l’anonymat) avaient alors indiqué au groupe audiovisuel britannique que les questions spontanées des citoyens sont bien passées au crible par le Kremlin.

Les piques, accusations de corruption, mentions des opposants politiques sont donc convenues avec les services de communication de la présidence russe. Ce qui n’avait pas empêché Vladimir Poutine d’affirmer sur le plateau à l’époque que «ce ne sont certainement pas des questions préparées».