«Amis du monde entier : est ce suffisamment probant pour vous ?» Ce message, publié sur les réseaux sociaux le 22 novembre, sert d’introduction à une vidéo de neuf minutes dans laquelle le porte-parole de Tsahal fait la visite d’un boyau d’environ 150 mètres, enfoui à près de dix mètres de profondeur, en partie sous un bâtiment de l’hôpital Al-Shifa. Selon Tsahal, cette galerie prouve que l’hôpital, conformément à ce qui est annoncé depuis des semaines, était bien, selon les formulations, un «centre de commandement» ou un «centre opérationnel» du Hamas.

Outre ces images, Tsahal avait diffusé le 19 novembre une vidéo montrant les hommes du Hamas amener deux otages, dont l’un blessé (l’un a été identifié par CheckNews) dans l’hôpital dans la matinée du 7 octobre. Il n’était pas précisé par Tsahal si les deux otages étaient restés dans l’établissement ou pas. Cet autre document prouve, selon Israël, que la direction de l’hôpital était au courant des activités terroristes du Hamas en son sein. Le directeur de l’hôpital a, depuis, été arrêté.

La diffusion de ces différentes séquences est cruciale pour Israël, qui entend étayer le fait que l’hôpital Al-Shifa était bien un objectif militaire légitime. Ce qui justifierait, selon l’Etat hébreu, les intenses bombardements autour de l’établissement, le siège de ce dernier, et les opérations militaires ciblées dans son enceinte. Plongé dans le chaos pendant plusieurs jours, le plus grand hôpital de Gaza aurait vu décéder des dizaines de patients, selon sa direction, suscitant de vives réactions de la communauté internationale.

A partir des images des tunnels diffusés par Tsahal et les médias autorisés à les visiter, CheckNews a reconstitué la galerie découverte par l’armée (et désormais détruite, comme annoncé dans la matinée du 24 novembre). Le site révélé par Tsahal apparaît loin de la modélisation 3D partagée fin octobre par les autorités israéliennes, qui montrait un vaste réseau de tunnels sous l’hôpital, sur différents niveaux, débouchant sur de nombreuses salles. L’installation souterraine découverte par les forces armées, longue d’environ 150 mètres selon nos estimations, est équipée d’installations électriques, et comporte une partie aménagée.

Un premier accès a été mis au jour le 16 novembre : il s’agit d’un puits d’une dizaine de mètres de profondeur, débouchant sur un tunnel de 55 mètres de longueur, selon Tsahal, et se terminant par une porte blindée. Selon un communiqué de Tsahal, c’est une «porte anti-explosion doté d’un trou [permettant de tirer avec un fusil]. Ce type de porte est utilisé par le Hamas pour empêcher les forces israéliennes d’entrer dans les centres de commandement et les installations souterraines appartenant au Hamas.»

Cette porte, qui a été détruite, donne sur une autre galerie, pas tout à fait perpendiculaire au premier segment découvert. Celle-là va sous l’hôpital, plus précisément le bâtiment de la médecine interne. Au bout de ce segment, l’armée a découvert des espaces «aménagés» : on trouve une pièce aux murs de carrelage blanc – équipée de couchettes et d’un climatiseur – une autre salle plus petite, deux sanitaires, et une kitchenette. Selon Tsahal, «le «salon» et la salle climatisée» étaient destinés aux «séjours prolongés». Le tunnel fait ensuite un coude à angle droit, et se termine en cul-de-sac, bouché par ce qui semble être une «paroi» de terre.

Plusieurs médias, ainsi que certains communicants de Tsahal, ont fait état d’un deuxième accès qui aurait été mis au jour, débouchant à l’endroit du tunnel où se situent les salles. En réalité, cet accès a été percé par Tsahal, et n’était donc pas préexistant.

Un deuxième puits a été découvert, mais cette fois en dehors de l’enceinte de l’hôpital, dans la maison d’un particulier, également identifiée comme un lieu d’enseignement, notamment en raison du tableau noir portant des inscriptions en anglais qui y a été découvert. Sur les images, on distingue bien une entrée dissimulée par une dalle amovible, suivies de marches menant à un escalier en spirale.

A noter que cette entrée est très proche d’un bâtiment qui avait été identifié récemment par Tsahal comme étant une manufacture d’armes. Dans une communication datant de juillet 2022, l’armée israélienne avait en effet affirmé avoir identifié une fabrique d’armes du Hamas dans le quartier d’Al-Shifa, distante d’une soixantaine de mètres de l’établissement hospitalier. Le bâtiment alors désigné (coloré en rouge sur le plan de Tsahal ci-dessous) est exactement «collé» à la maison où l’entrée du tunnel a été découverte. Tsahal n’a fait aucun commentaire permettant de relier ces deux affirmations.

Le porte-parole de Tsahal assure que ce second accès mène à une galerie rejoignant le tunnel découvert sous l’hôpital. Mais aucune image diffusée par Tsahal, ni aucun média, ne montre cette jonction présumée, et ne permet donc de s’en assurer. CheckNews a noté que cette jonction ne figure pas sur un croquis de la galerie réalisé par Tsahal et visible sur cette photo.

L’absence de preuves visuelles de cette section s’expliquerait, à en croire un porte-parole de Tsahal, par la volonté du Hamas de fermer les accès. «Ils ont essayé de boucher les accès pour qu’on ne soit pas en mesure d’entrer.» La partie de la galerie supposée rejoindre l’entrée de la maison particulière semble obstruée par un amas de terre ou de gravats, rendant impossible de savoir ce qu’il y a derrière.

En se référant à un plan établie par le Wall Street Journal sur la base de données diffusées en 2014 par Tsahal, et qui établit le tracé des tunnels connus dans la bande de Gaza à cette date, CheckNews a constaté qu’un segment partant de l’hôpital se prolonge effectivement dans la direction du fameux bâtiment «lieu d’enseignement» (le tracé, imprécis, passe quelques mètres plus au nord). Selon cette cartographie, le souterrain se prolongerait même au-delà. Il est impossible pour autant d’affirmer que ce tracé correspond aux découvertes récentes.

Au total, l’infrastructure souterraine dont rendent compte les images diffusées se résume donc à une galerie d’une longueur de 150 mètres environ (en comptant la totalité des segments), comportant un accès extérieur situé dans l’enceinte de l’hôpital, sans autre connexion visible avec le bâtiment. Un deuxième accès aurait été mis à jour mais la preuve n’est pas apportée de sa connexion avec la partie filmée. Selon l’analyste militaire britannique Sean Bell, les images des tunnels «semblent tout à fait cohérentes avec ce qu’on connaît des tunnels du Hamas et du «métro de Gaza», le réseau souterrain du Hamas». L’un des porte-parole de l’armée israélienne, Daniel Hagari affirme dans une vidéo que «les arches (du tunnel) sont une technique unique imaginée par le Hamas» et «signent» le fait qu’il s’agit d’un tunnel construit «au cours des quinze dernières années».

Tsahal suggère, sans fournir d’éléments probants, que le tunnel a été utilisé ces dernières semaines. Si l’armée israélienne a fait état de découverte d’armes et d’indices de la présence d’otages dans l’hôpital, il n’a pas été fait état de telles découvertes dans la galerie. Les images montrent les deux salles vides. Daniel Hagari affirme qu’elles «ont été évacuées quand ils ont compris qu’on viendrait ici, à l’hôpital Al-Shifa». Sans plus de précision. Dans le reportage réalisé par TF1, le colonel Elad Tsury donne cette même explication : «ils ont tout emporté en partant». Sans toutefois préciser la date de ce départ.

Concernant la finalité de ces galeries, Tsahal affirme dans une des vidéos : «Il ne s’agit pas d’un tunnel ordinaire, mais d’un complexe hautement sécurisé.» L’armée insiste, outre la présence de fils électriques, sur l’existence de câbles permettant de communiquer vers l’extérieur.

Interrogé sur la nature de la découverte par CheckNews, l’analyste militaire britannique Sean Bell se fait prudent : «Ce qui a été découvert prouve clairement que des tunnels ont été construits vers/depuis les hôpitaux, mais il n’est pas certain qu’il y ait des salles de stockage, des QG et des salles de planification sous l’hôpital. Il n’est pas non plus déraisonnable, du point de vue du Hamas, d’avoir des moyens d’accéder aux hôpitaux, pour les combattants du Hamas qui ont été blessés et auraient besoin d’être soignés dans l’autorité sanitaire de Gaza contrôlée par le Hamas.»

Interrogé par CheckNews, Tsahal nous a répondu : «Ces découvertes démontrent sans équivoque la méthode délibérée du Hamas consistant à opérer sous les hôpitaux. L’organisation terroriste exploite également les bâtiments de l’hôpital, qu’elle utilise pour stocker des armes et comme quartier général des terroristes.»

Vendredi matin, Tsahal a annoncé la destruction de la galerie. «Au cours de la dernière heure, les forces de Tsahal sous le commandement de la Division 36 et la participation des forces spéciales de l’unité Yalam ont détruit un tracé de tunnels souterrains et un certain nombre de puits de tunnel dans la zone de l’hôpital de Shifa», est-il écrit, suggérant que les recherches ne se poursuivraient pas à partir de la galerie découverte.