Après un an et demi d’intenses recherches dans toute l’Asie, aucun coronavirus infectant des animaux ne s’est encore avéré suffisamment proche génétiquement du Sars-CoV-2 pour être son «progéniteur» direct. Un échec peut être provisoire, mais qui renforce la plausibilité d’un scénario alternatif : le virus pourrait avoir évolué entre les murs d’un institut étudiant ces virus – comme il en existe justement à Wuhan, épicentre de la pandémie.
De nombreuses voix, dans le monde de la recherche, appellent depuis de longs mois à explorer sans préjugés cette hypothèse. Et souhaitent la transparence sur la nature des recherches effectuées par de l’établissement durant la dernière décennie.
Des bribes de réponses ont été obtenues, au fil des mois, notamment concernant l’ONG américaine EcoHealth Alliance (EHA), qui coordonne des campagnes internationales de recherche contre les maladies infectieuses émergentes. Plusieurs documents rendus publics en septembre sont venus apporter un éclairage sur le type de travaux conduits ou susceptibles d’être planifiés dans les laboratoires partenaires de l’association, parmi lesquels l’Institut de virologie de Wuhan. Ils mettent au jour certains éléments susceptibles d’alimenter les doutes quant à la conduite de recherches controversées.
«Recherches préoccupantes de gain de fonction»
L’un des outils courant des virologues pour é
