Russel Banks, l'auteur de De beaux lendemains, a découvert mercredi soir à Cannes la version définitive du film qu'en a tiré Atom Egoyan. Pour Libération, il cuisine le cinéaste canadien. Sur le thème de l'adaptation.
Quel a été votre première conception du film que vous pouviez tirer de mon roman?
Le livre a tout de suite retenu mon attention parce que l'avocat, qui est le protagoniste central de mon point de vue, ressemblait à un personnage que j'avais exploré dans The Adjuster et qui se nourrit du chagrin des autres. Mais ce qui m'a attiré, c'est qu'il est extraordinairement sensible et intelligent, il a une grande conscience de ce qu'il est mais n'arrive pas à changer. Il est comme collé à sa trajectoire.
Le point de départ est donc un personnage. Pas le récit ou sa structure.
Non, car d'une certaine manière, tous mes films parlaient de personnages qui n'appartiennent pas à une communauté, qui essayent d'en inventer une. Des «outsiders». Lire l'histoire d'une petite ville était presque exotique pour moi. Le défi était d'en recréer la réalité.
Dans un livre, il faut inventer un background aux personnages. Mon roman est ordonné autour de quatre monologues qui remplissent cette fonction. Est-ce que ça vous a posé un problème de construction?
Oui. J'étais ému par la manière avec laquelle les gens racontent leur histoire à la première personne. La convention en cinéma veut que l'on fasse ça à l'aide d'une voix off. Je voulais l'éviter. Le problème était de créer des circonstances où les personnages pourraient exprimer leur histoire. L'avocat en particulier. Dans les premiers états du scénario, je me demandais «A qui peut-il se confesser?» et je voulais garder des personnages du livre. Mais ça ne marchait pas. J'ai mis en place un autre personnage, un autre dispositif pour garder la poésie, la tonalité particulière de cette for