Si la naissance de Train de vie a été quelque peu difficile, ce n'est rien à côté d'un autre film sur la Shoah. Il y a presque trente ans, Jerry Lewis se lançait dans un projet fou, celui de tourner un film sur l'Holocauste intitulé le Jour où le clown pleura. A première vue, ce long métrage de fiction tenait plus du mélo que de la comédie. Difficile de le savoir, il n'a jamais été distribué. Mais le réalisateur-acteur a raconté cette histoire dans un livre: Jerry Lewis in Person, coécrit en 1982 avec Herb Gluck (ed. Athenum).

Il y explique qu'en 1965, son agent lui a apporté un scénario de Joan O'Brien. Le personnage central en était Helmut Doork, surnommé Helmut le Grand, un clown très fameux en Allemagne, qui démolissait son talent en buvant pour cacher sa haine du régime nazi. Un jour, Helmut a été arrêté par la Gestapo. Interné dans un camp de la mort, il a été utilisé par les SS pour mener les enfants à la «douche», aux chambres à gaz. Avec ses simagrées et ses gags, il devait les empêcher de réclamer leur mère. «C'est un script qu'on n'oublie pas», ajoute Lewis. Mais il a refusé alors d'y travailler parce qu'il n'était pas prêt (Benigni aurait fait la même réponse à Radu Mihaileanu).

Producteur français. En 1971, le réalisateur du Chéri de ces dames et du Zinzin d'Hollywood arrive à Paris. Il dîne avec Chaplin, est reçu à la Cinémathèque par Henri Langlois. Il se produit dans un one man show à l'Olympia. Un soir, dans sa loge, il reçoit un message d'un