Lew Wasserman, un des magnats du cinéma américain, est mort lundi à 89 ans dans sa villa de Beverly Hills. Wasserman a dirigé le groupe MCA, empire du divertissement qui comprenait Universal Pictures et MCA Records. «Lew Wasserman était un géant, qui a traversé les multiples époques de l'histoire d'Hollywood avec toujours un oeil sur le futur, a écrit le patron de Walt Disney, Michael Eisner, à l'annonce de sa disparition. Il était un modèle pour nous tous, un visionnaire.»

Lew Wasserman avait rejoint MCA en tant que directeur publicitaire en 1936 et prit la tête du groupe dix ans plus tard. Créé à l'origine par un ami de Wasserman, Jules Stein, en 1924, la Music Corporation of America a été au sommet de sa puissance entre le milieu des années 40 et le début des années 70.

Pionnier. Wasserman joua un rôle fondamental dans plusieurs révolutions qui changèrent la face d'Hollywood. Il fut ainsi le premier, au début des années 40, à mettre un terme aux contrats de longue durée (the ironclad) qui liaient la plupart des acteurs, stars ou starlettes, aux studios, parfois pour plusieurs dizaines de films. Cela fit exploser les «écuries» d'acteurs et permit aux studios des projets impossibles auparavant. Une dizaine d'années plus tard, Wasserman fut un pionnier de l'ouverture d'Hollywood à la télévision, jusqu'alors regardée avec mépris par la plupart des grands directeurs de studio. Au cours des années 70, il se passionna pour la politique et devint l'un des principaux leveurs de fond