"1923. Naissance à Ziguinchor, en Casamance, au Sénégal. Ousmane est mon prénom, Sembene mon nom. Mon père était pêcheur, ma mère faisait des ménages.

1930. Ecole coranique et école française se mêlent. Cela commençait le matin par la coranique, puis la française, de nouveau la coranique et le soir la française. J'ai appris deux langues qui n'étaient pas les miennes, l'arabe et le français, comme tous les enfants du Sénégal. Découverte du cinéma dans une salle de Ziguinchor, des films de Blancs : Charlot, Keaton, McCarey. Les images me fascinent.

1942. Mobilisé par l'armée coloniale française dans les tirailleurs sénégalais.

1946. Je m'embarque clandestinement pour la France. Petits boulots, notamment docker au port de Marseille. Adhésion au Parti communiste, à la CGT des dockers, et naissance de la Fédération des étudiants d'Afrique noire : je tourne avec Paul Carpita dans le Rendez-Vous des quais. Etre docker à Marseille, c'est un métier très dur, mais on formait une famille qui m'a permis de découvrir non pas la France mais le peuple de France. C'est le parti qui a fait mon initiation : la littérature avec les Cahiers du Sud, le théâtre avec le TNP, écouter du Beethoven. Incroyable.

1956. Le Docker noir, récit de mon expérience dans le port de Marseille, un premier roman, suivi d'un autre, les Bouts de bois de Dieu, en 1960.

1960. Retour en Afrique, et voyages à travers le continent noir, de cousin en cousin, d'oncle en oncle, grâce à la tribu. Mali, Guinée, Congo... Remontée