Wattstax est le Woodstock des Noirs américains. Si, en 1969, la ville de Woodstock, près de New York, célèbre le mouvement hippie, la rock attitude (sex, drugs and rock n'roll) et l'effervescence d'une jeunesse qui bouleverse les règles de leurs parents, Wattstax, en 1972, panse les plaies d'une communauté qui se remet tout juste de la première émeute raciale d'importance dans l'histoire des Etats-unis. Sept ans plus tôt, Watts, le quartier noir de Los Angeles, au sud de South Central, a explosé : trente-quatre morts, un millier de blessés, des millions de dollars de dégâts.

Espoirs brûlés. 11 août 1965, Marquette Frye, jeune automobiliste accompagné de sa mère enceinte, est arrêté ivre au volant. Molesté par les policiers, le jeune homme subit un passage à tabac. Sa mère le défend et est à son tour giflée. Cette fois-ci, les témoins de la scène ne le supportent pas. Pendant six jours, les habitants de Watts pillent et mettent à sac leur quartier dans une rage sans aucune mesure, comme s'ils brûlaient tous les espoirs placés dans ce rêve américain qui, décidément, ne veut pas d'eux. La plupart des habitants noirs de Watts viennent du sud des Etats-Unis, dont ils ont fui la ségrégation raciale pour trouver du travail dans les usines d'armement et d'automobile du golden state.

Il faudra l'intervention de la garde nationale pour mettre fin au pillage. Mais si les émeutiers ont détruit le centre commercial de leur quartier sur la 103e, ils n'ont pas touché au seul monument de Watt