Andrew Diamond est maître de conférences en histoire et civilisation américaines à Lille-III. Américain, blanc, il travaille actuellement sur l'identité raciale et ethnique et les jeunes dans le Chicago du XXe siècle (un livre est à paraître aux Presses de l'université de Californie en 2007) :

«Dans le film circulent deux explications du "problème" noir : d'abord, les Noirs n'étaient pas prêts pour la liberté et, ensuite, le pays n'était pas prêt pour la liberté des Noirs. Il me semble que le spectateur ressort du film en se souvenant principalement de la première. L'histoire des Noirs aux Etats-Unis, entre leur émancipation en 1865 et le moment où le film est situé ­ en Alabama au début des années 1930 ­, a été marquée par le développement d'un système de ségrégation dit «Jim Crow», et par une campagne de répression féroce, y compris des lynchages par le Ku Klux Klan et une violence extrême contre les associations de métayers noirs, dont le but était de priver les Afro-Américains de leurs droits civiques et de leur indépendance économique. Si Von Trier fait quelques gestes pour faire référence à ce processus, les images les plus frappantes tournent autour de l'incapacité morale et intellectuelle des Noirs à entrer dans la sphère politique. C'est là où le film devient dangereux et tend à desservir l'héritage de ces luttes.

«Pendant des années, l'interprétation dominante de la Reconstruction ­ la période ayant suivi l'émancipation ­ a été que les Noirs du Sud d