Sean Penn fait l'objet d'une attaque virulente dans le dernier numéro du plus important magazine gay américain, The Advocate. Alors que l'acteur est unanimement célébré pour sa prestation époustouflante dans le nouveau film de Gus Van Sant, Milk - qui retrace le combat de Harvey Milk, le maire de San Francisco et militant homosexuel assassiné en 1978 - et qu'il est en passe de devenir une icône de la cause gay en tant qu'«allié hétéro» de renommée internationale, cet article au lance-flammes de James Kirchick a jeté un froid.

Goulag. Dans la ligne de mire, un long reportage paru dans l'hebdomadaire de gauche The Nation signé Penn et intitulé «Conversations avec Chávez et Castro». Daté du 25 novembre, ce texte écrit après une semaine passée entre Venezuela et Cuba est, selon Kirchick, «une lettre d'amour aux deux hommes, prenant leurs défenses contre toutes les attaques de la propagande occidentale». The Advocate compare Penn à ces «idiots utiles» qui revenaient de leurs voyages en URSS chargés des seules bonnes nouvelles du paradis prolétaire russe, sans jamais évoquer les déportations au goulag et autres famines ravageuses. Il rappelle surtout que le régime cubain a, dès ses débuts, fait la chasse aux homosexuels au titre de leurs «tendances antirévolutionnaires», les internant en camp de travaux forcés, l'un d'eux portant comme slogan de bienvenue au-dessus du portail d'entrée : «Le travail fera de vous des hommes»