Près de 78 millions de spectateurs ont vu l'an passé des films français hors du sol national. Un score en hausse de 16% sur un an et un record depuis quinze ans, selon les estimations publiées ce vendredi par Unifrance, qui promeut le 7e Art français à l'étranger.

«C'est la meilleure année depuis que nous avons commencé à collecter ces chiffres annuels», témoigne Gilles Renouard, délégué général d'Unifrance.

Précision de taille, selon le professionnel: «Ces dernières années, le cinéma français fait globalement autant d'entrées à l'étranger qu'en France, ce qui est le cas du cinéma américain mais nous paraissait jusque-là un objectif lointain.»

Selon Unifrance, qui publiera le chiffre définitif en mai lors du Festival de Cannes, celui-ci pourrait bien atteindre les 80 millions de spectateurs: «Nous n'avons pas encore les chiffres de certains territoires d'Asie et d'Amérique du sud et nous estimons qu'à cette période de l'année, il manque 5 à 10% des entrées.»

En 2007, les productions françaises avaient attiré 66,9 millions de spectateurs à l'étranger contre 38 millions en 2000, preuve d'une croissance régulière. 2005, année du précédent record (75,9 millions de spectateurs), avait profité du succès mondial de La marche de l'empereur.

En 2008, 353 productions françaises sont sorties dans les salles à l'étranger, mais seules 11 d'entre elles y ont dépassé le million d'entrées.

Les deux principales locomotives des exportations 2008 ont été Babyl