The Taking of Pelham 123 - les Pirates du métro, en français - à partir duquel a été réalisé le remake de Tony Scott, a été tourné en 1974 alors que New York est en pleine zone de turbulences. Ses ghettos et ses anciens quartiers industriels sont devenus censément infréquentables pour le bon citoyen (Taxi Driver et Un après-midi de chien datent de 1975, The Warriors de 1978). A cette époque, les Blancs sont invités à ne jamais dépasser la 110e Rue, la limite de Harlem, Central Park est livré aux gangs à la nuit tombée et le métro, archaïque et crapoteux, fout une trouille de tous les diables, même le jour.
Station désaffectée. C'est dans ce contexte légèrement délétère qu'est tourné ce thriller avec Walter Matthau dans le rôle du flic négociateur et le tranchant Robert Shaw dans celui de Blue, le gangster impénétrable qui dirige les opérations. On y croise aussi quelques solides seconds rôles des 70's, comme Martin Balsam ou Jerry Stiller, le père de Ben. A la réalisation, il est longtemps question du débutant Steven Spielberg avant que, finalement, le vieux routard Joseph Sargent (spécialiste de la série télé, avec Lassie, Bonanza ou Des agents très spéciaux) ne soit retenu.
L’économie de cette bonne série B repose sur un tournage certes en décors naturels, mais dans une station désaffectée de Brooklyn, Court Street, ce qui réduit considérablement les coûts. Or, l’administration du métr