Philippe Taquet est professeur de paléontologie au Museum d’histoire naturelle de Paris, dont il fut le directeur. Membre de l’Académie des sciences, il est l’un des spécialistes mondiaux des dinosaures. Passionné par Georges Cuvier (1), il le replace dans l’histoire des sciences, et évoque l’épisode de la Vénus hottentote, que Cuvier examina avant d’en disséquer le cadavre.
Qui est Georges Cuvier ?
C'est un des grands noms de la zoologie du XIXe siècle. Il est entré au Museum en 1795, tout jeune car très doué. C'était un admirable zoologiste, capable de disséquer les animaux et de les classer parfaitement sur l'ensemble du règne animal. Il a appliqué ses méthodes à l'étude des animaux disparus. Il est aussi un des fondateurs de la paléontologie des vertébrés. De son temps, il était extraordinairement célèbre, au milieu d'une douzaine d'autres professeurs du Museum. Un grand naturaliste qui se passionnait pour tous les animaux, y compris l'homme, dont il essayait de comprendre la place dans la nature.
Avant Cuvier, le naturalisme est incarné par Buffon. Qu’est-ce qui les distingue ?
Entre Buffon et Cuvier, il y a la Révolution française. Le XVIIe est un siècle de découverte du monde et de découverte de l'autre. C'est le monde blanc, occidental, les Espagnols, Portugais, Anglais, Français, Allemands, qui, en voguant sur les mers, vont découvrir dans des pays inconnus des hommes qu'ils ne connaissent pas et ne comprennent pas. Les premiers contacts sont tragiques, ce sont des massacres. Les expéditions sont peu à peu escortées de soldats pour exterminer les indig
