Le réalisateur danois Lars Von Trier a créé le premier scandale du festival de Cannes 2011 mercredi en exprimant sa «sympathie» pour Hitler et a dû présenter des excuses à la demande des organisateurs.

A une question posée en conférence de presse, le cinéaste répond qu'il «comprend» Hitler et que «Israël fait vraiment chier». «Je dis seulement que je comprends l'homme. Il n'est pas vraiment un brave type, mais je comprends beaucoup de lui et je sympathise un peu avec lui», répond-il. «Je suis avec les juifs, mais pas trop, parce qu'Israël fait vraiment chier», enchaîne-t-il devant une assistance gênée.

Lars Von Trier vient de présenter Melancholia, son neuvième film, en compétition officielle avec Kirsten Dunst et Charlotte Gainsbourg dans les principaux rôles.

L'actrice américaine, à son côté à la tribune, est visiblement embarrassée, murmurant «Oh my God» en se tournant vers la Française, dont le père, Serge Gainsbourg, était juif d'origine russe.

La journaliste qui a posé la question n'en espérait pas tant: elle interrogeait le réalisateur sur ses origines allemandes, découvertes en 1989 à la mort de sa mère et sur ses propos tenus récemment dans une revue danoise, concernant «son goût pour l'esthétique nazie».

«Ce que je veux dire à ce propos, c'est que j'aime vraiment beaucoup (l'architecte d'Hitler Albert) Speer», répond-il encore. «Même s'il ne fut peut-être pas l'une des meilleures créatu