«Bébel, on t'aime!»: acclamé par des milliers de fans et applaudi par les photographes de presse français et internationaux au pied des marches, Jean-Paul Belmondo a reçu une Palme d'Or à la carrière, mardi soir, à Cannes, à l'occasion d'un émouvant mais joyeux hommage rendu par le Festival de Cannes.

Tout sourire, l'interprète du Magnifique, du Professionnel de L'As des As ou de 100.000 dollars au soleil, était entouré de la "bande à Bébel" de toujours (Marielle, Rochefort, Vernier, les copains du Conservatoire, et aussi Charles Gérard, Guy Bedos, Claudia Cardinale, Claude Lelouch...). La jeune génération était représentée par Albert Dupontel, Samy Naceri, Richard Anconina, les cinéastes Xavier Beauvois et Michel Hazanavicius.

«Je suis très ému par cette Palme qui me va droit au coeur. Je veux remercier tous ceux qui sont ici, ceux que je connais et ceux que je ne connais pas. Un grand merci du fond du coeur !», a dit Bébel, 78 ans, visiblement très ému, déclenchant une longue ovation debout dans le Palais des Festivals où a été projeté ensuite un documentaire inédit sur sa carrière signé Vincent Perrot et Jeff Domenech, diffusé simultanément sur France 2.

Pour Gilles Jacob, le président du Festival et le délégué général Thierry Frémaux, «l'étendue du registre de Bébel, le charisme de sa personnalité, la précision de son jeu, la gouaille de ses propos, l'aisance de son allure en ont fait, avec Jean Gabin et Michel Simon